NASA歷時(shí)最長(zhǎng)的飛行任務(wù)Voyager航天器擴(kuò)大了我們太陽(yáng)系的極限。當(dāng)旅行者1號(hào)在2012年到達(dá)星際空間時(shí)，它的姊妹探測(cè)器落后了六年，旅行者2號(hào)則在一年前跟隨其離開(kāi)太陽(yáng)系，成為有史以來(lái)第二個(gè)進(jìn)入星際空間的航天器。由于旅行者1號(hào)上的等離子測(cè)量?jī)x器已經(jīng)損壞，因此無(wú)法收集有關(guān)太陽(yáng)系向星際空間過(guò)渡的數(shù)據(jù)。

但是旅行者2號(hào)完好無(wú)損地退出了太陽(yáng)系，并擁有了完整的數(shù)據(jù)集?？茖W(xué)家們通過(guò)在《自然天文學(xué)》上發(fā)表的五篇論文首次分享了這一發(fā)現(xiàn)。事實(shí)證明，太陽(yáng)系的氣泡和星際空間之間存在著神秘的額外層。

就在太陽(yáng)系邊緣之外，太陽(yáng)風(fēng)與星際風(fēng)相互作用，其中包含氣體，塵埃和數(shù)百萬(wàn)年前超新星爆炸產(chǎn)生的帶電粒子，然后又重新旋轉(zhuǎn)。太陽(yáng)保護(hù)性氣泡的最外邊界，更年期包圍著太陽(yáng)系，是太陽(yáng)磁場(chǎng)和銀河磁場(chǎng)相遇的地方。旅行者2號(hào)探測(cè)到這些太陽(yáng)風(fēng)從更年期泄漏到銀河系中，上游達(dá)十億英里。

新的邊界層表明，從我們的太陽(yáng)泡泡到更遠(yuǎn)的空間有一些過(guò)渡階段，科學(xué)家以前曾有過(guò)這樣的想法，但并不了解。通常以Voyager 1的儀器難以測(cè)量的血漿變化來(lái)標(biāo)記這種轉(zhuǎn)變?，F(xiàn)在我們有了旅行者2號(hào)的數(shù)據(jù)，我們終于知道，太陽(yáng)系和星際空間之間的邊界可能不像科學(xué)家曾經(jīng)想象的那么簡(jiǎn)單。

更重要的是?新的結(jié)果還顯示，與旅行者1號(hào)相比，旅行者2號(hào)經(jīng)歷了從更年期到太陽(yáng)系以外強(qiáng)大的新磁場(chǎng)的平穩(wěn)過(guò)渡。對(duì)于天體物理學(xué)家來(lái)說(shuō)，了解銀河空間邊緣與太陽(yáng)系之間的復(fù)雜關(guān)系仍然是一個(gè)難題?？茖W(xué)家希望在未來(lái)5年航海家探測(cè)器耗盡燃料之前，繼續(xù)研究這些邊界。