在計算了宇宙中明顯的位置(星系，星系團和星際間介質(zhì))中所有正常的發(fā)光物質(zhì)后，仍然缺少大約一半。因此，不僅宇宙中85%的物質(zhì)是由未知的，被稱為“暗物質(zhì)”的不可見物質(zhì)組成的，我們甚至找不到所有應(yīng)該存在的少量正常物質(zhì)。

這被稱為“缺少重子”問題。重子是發(fā)射或吸收光的粒子，例如質(zhì)子，中子或電子，它們構(gòu)成了我們在周圍看到的物質(zhì)。人們認為，無法解釋的重子隱藏在遍布整個宇宙的絲狀結(jié)構(gòu)中，也被稱為“宇宙網(wǎng)”。

但是這種結(jié)構(gòu)是難以捉摸的，到目前為止，我們只看到了它的一瞥。現(xiàn)在，發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項新研究提供了一個更好的視圖，這將使我們能夠幫助繪制其外觀。

宇宙網(wǎng)提供了由“標準宇宙學(xué)模型”預(yù)測的宇宙中大型結(jié)構(gòu)的支架。宇宙學(xué)家認為，存在一個由暗物質(zhì)構(gòu)成的深色宇宙網(wǎng)，以及一個主要由氫氣構(gòu)成的發(fā)光宇宙網(wǎng)。實際上，據(jù)信在大爆炸期間產(chǎn)生的60%的氫都存在于這些細絲中。

氣體單絲纖維網(wǎng)也被稱為“熱熱星際介質(zhì)”(WHIM)，因為它的溫度與太陽內(nèi)部的溫度大致相同。星系很可能在物質(zhì)最稠密的兩條或更多根這樣的細絲的相交處形成，這些細絲連接宇宙中的所有星系團。

到目前為止，我們還無法檢測到暗物質(zhì)。這是因為它不會發(fā)射或吸收光，因此無法用普通望遠鏡觀察到。宇宙纖維網(wǎng)的細絲也很容易發(fā)現(xiàn)，因為它們的擴散性很強，并且不會發(fā)出足以被檢測到的光。

這項新的研究設(shè)法以一種全新的方式檢測了氣體，該方法可以對宇宙纖維網(wǎng)進行二維成像，而不是依靠吸收研究中所使用的氣體云后面的亮源的隨機位置。

他們研究的對象，俗稱SSA22，是一個原始集群，這意味著它是一個處于嬰兒期的星系簇。它比宇宙網(wǎng)先前測得的距離要遠得多，它的光行進了大約120億年才能到達我們。這意味著我們將時光倒流回到了宇宙的早期，使科學(xué)家們能夠探究燈絲是如何首次組裝的。

幾年前，在其中心附近發(fā)現(xiàn)了許多非常明亮的恒星形成星系，稱為“亞毫米星系”。這項新的研究發(fā)現(xiàn)了16個這樣的星系和8個強大的X射線源，在這個早期時期，這種物體很少發(fā)生過密度。這些物體向燈絲的所有氫氣提供了大量的電離輻射，這使燈絲發(fā)出了我們可以檢測到的光，這種技術(shù)比吸收更具前景。

這項研究有助于解決的另一個謎團是亞毫米星系的形成。人們最普遍的解釋是，它們是兩個正常星系合并的結(jié)果，從而形成了光量加倍的巨大星系。

但是，計算機模擬表明，這些星系可以從相鄰宇宙網(wǎng)上注入的冷氣體中生長出來。這項新研究證實了這種情況。