根據(jù)《自然天文學(xué)》上發(fā)表的一篇新論文，天文學(xué)家已經(jīng)通過將其他星系團(tuán)轉(zhuǎn)變?yōu)閄射線放大鏡，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距離94億光年遠(yuǎn)的蹣跚學(xué)步的矮星系。

這是什么：矮星系只有銀河系自身大小的10,000倍，但卻充滿了活動(dòng)。目前，它正處于強(qiáng)烈的新恒星形成階段，導(dǎo)致高能X射線在整個(gè)區(qū)域中脈動(dòng)。這是科學(xué)家們第一次能夠通過X射線觀察來觀察這種銀河系生命階段。

他們是如何做到的呢?銀河星團(tuán)通過彎曲和放大它，就像一杯水和一束光束一樣，對周圍的物質(zhì)和能量產(chǎn)生引力作用。這被稱為引力透鏡，科學(xué)家可以利用這種現(xiàn)象研究并確定來自宇宙其他部分的不同電磁信號來自何處。

引力透鏡以前從未用于研究X射線發(fā)射，但是原理與對光的應(yīng)用相同。該小組利用美國國家航空航天局的錢德拉X射線天文臺研究了距離我們57億光年遠(yuǎn)的鳳凰號星團(tuán)-這種結(jié)構(gòu)的質(zhì)量比太陽大四倍。它是放大X射線通過時(shí)的理想天然透鏡。

在減去菲尼克斯星團(tuán)本身發(fā)出的X射線后，研究小組發(fā)現(xiàn)“透鏡”發(fā)射物被放大了60倍，來自94億光年遠(yuǎn)的矮星系，當(dāng)時(shí)該星系是宇宙現(xiàn)今年齡的三分之一。

所以呢?在宇宙的前50億年中到底發(fā)生了什么，仍然很模糊。該研究的作者說，這種新的檢測表明，有可能使用自然的X射線放大鏡來識別“大爆炸”后不久出生的事物?，F(xiàn)在可以使用諸如錢德拉(Chandra)之類的工具來梳理古代宇宙的其他方面，并更詳細(xì)地解決宇宙學(xué)問題。