使用NASA / ESA哈勃太空望遠鏡的天文學家已經在宇宙的遙遠地區(qū)觀測到一個星系，該星系在夜空中至少重復了12次。這種獨特的景象是由強大的引力透鏡所創(chuàng)造的，有助于天文學家更好地了解宇宙時代，即電離時代。

來自NASA / ESA哈勃太空望遠鏡的這張新圖像顯示了一個天文物體，其圖像被強引力透鏡的作用相乘。這個被稱為“森伯斯特弧”的星系距離地球近110億光年，并且被46億光年以外的龐大星系團鏡頭成多張圖像。

星系團的質量足夠大，可以彎曲和放大來自其后面較遠星系的光線。該過程不僅導致來自物體的光變形，而且導致透鏡狀星系的圖像倍增。

在朝陽弧的情況下，透鏡效應導致至少12個銀河圖像分布在四個主要弧上。這些弧中的三個在圖像的右上角可見，而一個反弧在左下角可見-部分被銀河系中的明亮前景恒星所遮蓋。

哈勃望遠鏡使用這些宇宙放大鏡來研究物體，否則，即使對于非常敏感的儀器來說，它們也太微弱和太小。盡管森伯斯特弧是已知最明亮的引力透鏡星系之一，但也不例外。

鏡頭可以使森伯斯特弧形圖像的亮度提高10到30倍。這樣一來，哈勃望遠鏡就可以觀察到小至520光年的結構，這是對遙遠物體的罕見的詳細觀察。這與當地宇宙中星系中恒星形成區(qū)域的比較相當好，從而使天文學家可以更詳細地研究星系及其環(huán)境。

哈勃的觀察表明，森伯斯特弧是銀河系的一個類似物，它存在于宇宙歷史的更早時期：一個被稱為電離時代的時代，這個時代始于大爆炸之后的1.5億年。

電離時代是早期宇宙的一個關鍵時代，它結束了“黑暗時代”，這是宇宙黑暗且充滿中性氫的第一批恒星誕生之前的時代。一旦第一批恒星形成，它們便開始輻射光，產生使中性氫離子化所需的高能光子。