河豚毒素是河豚的首選化學武器，它是一種有效的神經(jīng)毒素，一只動物含有足夠的毒物，可以麻痹并殺死數(shù)十種食肉動物，甚至是敢于吃掉嬌嫩肉體的成年人類。但是新的研究表明，這種毒藥完全可以為魚類提供另一目的：緩解壓力。

日本河豚(Takifugu rubripes)不會自己產(chǎn)生河豚毒素(TTX)，而是在飲食中從產(chǎn)生TTX的細菌中積累出器官和皮膚中的毒素。被圈養(yǎng)的人往往飲食不同，因此失去毒性。為了弄清毒素如何影響發(fā)育中的魚類，研究人員使用純凈的TTX劑量增加了1個月的年輕圈養(yǎng)河豚的飲食。

與無毒飲食相比，具有補充毒素儲備的河豚的中位時間長了6%，而體重增加了24%。它們的攻擊力也較弱，互相咬尾鰭的頻率更低。生長速度和攻擊性受壓力影響，因此研究人員還研究了兩種與壓力相關(guān)的激素的水平：血液中的皮質(zhì)醇和大腦中的促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素。研究人員在Toxicon網(wǎng)站上在線報告說，無毒魚的水平都較高，皮質(zhì)醇的中位水平是有毒魚的四倍。

研究結(jié)果表明，TTX不僅可以阻止捕食者進食，而且對于幼小河豚的健康發(fā)育也至關(guān)重要。其他研究表明，如果沒有TTX，年輕的河豚會做出風險更大，可能致命的決定。目前，還不清楚TTX在生物學上如何鈍化河豚的壓力。但是，在緊張的一周之后，想要把一些河豚扔下孵化場的勇敢的食客們，似乎不太可能脫穎而出。