木星是太陽系中最大的行星。就質量而言，木星使其他行星相形見war。如果將所有其他行星聚集到一個整體中，木星的質量仍然是其2.5倍。很難低估木星有多大。但是，由于近幾十年來我們發(fā)現了成千上萬的系外行星，這引發(fā)了一個有趣的問題，即木星如何比較。換句話說，一個行星有多大?答案比您想象的要微妙得多。

簡單的答案是，大行星太小而不能成為恒星。恒星的通常定義是，恒星必須足夠大才能將氫融合到其核心的氦氣中。主序恒星是這樣一種恒星，其中聚變產生的熱量和壓力由恒星的重力平衡。

恒星主要由氫和氦組成，可以安全地假設最大的行星具有相似的成分。太陽由約75%的氫和24%的氦氣組成，其余1%是較重的元素。木星大約含71%的氫，24%的氦和其他5%。因此，讓我們想一想，任何大型行星都是三份氫與一份氦。

只要沒有發(fā)生聚變，大行星就會處于靜水平衡狀態(tài)。這就是說，所有試圖自行坍縮的氣體的重量，都受到不想被壓縮的氣體壓力的平衡。更大規(guī)模你有更多的內部被擠壓，并且越熱它得到。有了足夠的質量，內部就會變得足夠熱，以至于氫氣開始融合到氦氣中。這個臨界質量大約是80個木星。質量大于此值的任何事物都必須是恒星。

但這不是最好的上限，因為宇宙中存在一些被稱為褐矮星的物體。這些物體是星形的，因為它們不處于靜水平衡狀態(tài)。它們的內部像星星一樣產生熱量，甚至可以將氫融合到氘中，而不是氦中。另一方面，最小的棕矮星表面涼爽，渾濁，看起來像一顆行星。褐矮星的質量下限約為13個木星質量。

就質量而言，13個木星質量是一個很好的上限。但是，對于大型行星，實際上最大的行星實際上并不是最大的行星。

與在壓力下不會壓縮太多的固體不同，氣體會大量壓縮。因此，當您向氣體行星增加質量時，其體積不會增加相同的數量。例如，木星的質量是土星的三倍，但體積不到土星的20%。回到我們的靜水力平衡模型，最大的行星實際上尺寸小于木星。