今天早些時候，在印度成功發(fā)射火箭之后，新的用于地球觀測的衛(wèi)星星座開始了。總部位于初創(chuàng)公司Spire Global的現(xiàn)有80多顆微衛(wèi)星的船隊，從GPS衛(wèi)星捕獲穿越大氣的信號，以測量溫度和濕度等關鍵特性?，F(xiàn)在，來自同一公司的兩個新的微衛(wèi)星將在從陸地或海洋反彈以探測地表狀況后收集GPS信號。

與傳統(tǒng)氣象衛(wèi)星所使用的微波不同，GPS的長波長可以穿過云層和大雨，以測量颶風和其他風暴的風。反射的信號還可以揭示海冰的覆蓋情況，以及至關重要的土壤濕度，這可以指示干旱并指導風暴預報。Spire的地球觀測主任達拉斯·馬斯特斯(Dallas Masters)表示：“我們正在嘗試產(chǎn)生可長期使用的數(shù)據(jù)。”他本周在美國地球物理學會的一次會議上宣布了這一發(fā)射。

在過去的幾年中，由八個NASA微衛(wèi)星組成的星座(稱為旋風全球導航衛(wèi)星系統(tǒng)(CYGNSS))已證明，收集GPS反射可以從太空進行，提供了颶風風速的測量手段，可以顯著改善颶風預報。該任務還被證明可以有效地控制土壤濕度，以至于其一半的科學團隊現(xiàn)在都專注于該主題。

現(xiàn)在，沒有可運行的衛(wèi)星提供土壤濕度的測量值來進行天氣預報。美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)探索了采用CYGNSS數(shù)據(jù)進行預報的可能性，但CYGNSS的首席研究員兼密歇根大學安娜堡分校的大氣科學家Chris Ruf說，該機構的技術要求是一個障礙。Ruf說，似乎已經(jīng)雇用了數(shù)名CYGNSS工程師的Spire可能會首先到達那里。他說：“你知道他們說的是最真誠的奉承嗎?”“我只是希望他們不要搞砸。”

新的Spire微衛(wèi)星作為載有雷達成像衛(wèi)星的印度火箭的次要有效載荷搭便車，類似于5公斤的小塊巨石。Spire明年將把第二版反射衛(wèi)星發(fā)射到極軌道，它希望最終能發(fā)射三打以上的衛(wèi)星。

尖頂是為尋求向私人用戶，政府機構和科學家提供衛(wèi)星數(shù)據(jù)領域的少數(shù)公司之一，尤其著眼于改善天氣預報。作為試點項目的一部分，NASA和NOAA現(xiàn)在都在研究公司現(xiàn)有衛(wèi)星的數(shù)據(jù)。大師們希望NOAA試點的下一階段將擴大到包括GPS反射數(shù)據(jù)。

柯林斯堡科羅拉多州立大學的大氣科學家埃里克·馬洛尼(Eric Maloney)說，利用這樣一組衛(wèi)星所獲得的風和土壤水分數(shù)據(jù)可以做很多事情。科學家們可以極大地提高對風如何助長Madden-Julian振蕩的估計，這是一連串的風暴，周期性地在印度洋形成，并在赤道附近行進，影響了全球天氣。Spire采用GPS反射技術“反映了該技術在各種地球科學應用中的巨大前景，”馬洛尼補充說。

尖頂和類似的公司繼續(xù)面臨有關其商業(yè)模式的棘手問題，尤其是如果政府要依靠他們的數(shù)據(jù)的話。通常，聯(lián)邦科學數(shù)據(jù)必須免費提供給公眾使用，但這種共享可能會破壞公司的生存。魯夫說，科學家們將于下周在華盛頓特區(qū)的美國國家科學院開會，討論這個問題，但這個問題遠未解決。