天文學(xué)家已經(jīng)解釋了像我們的銀河系這樣的旋渦星系的形成。根據(jù)他們對另一個螺旋星系的觀察，研究人員發(fā)現(xiàn)星系的形狀取決于磁場。

研究人員通過平流層紅外天文臺(SOFIA)觀測到了螺旋星系Messier 77(M77，又稱NGC 1068)。M77星系位于Cetus星座內(nèi)，距我們有4,700萬光年，與我們的星系非常相似。它的中心有一個超大質(zhì)量的黑洞，是銀河系中心一個黑洞的兩倍。

研究人員使用了高分辨率機載寬帶Camera-Plus或HAWC +，這是一種新型SOFIA儀器，可以看到磁場。使用遠紅外光，儀器可以看到與磁場線垂直對齊的天體塵埃顆粒。通過谷物，研究人員可以觀察到否則看不見的磁場。

在他們的研究中，研究人員觀察了旋渦星系的手臂，并發(fā)現(xiàn)了隨其流動的磁場會影響其形成。SOFIA科學(xué)中心的恩里克·洛佩茲·羅德里格斯(Enrique Lopez-Rodriguez)解釋說：“我們對重力如何影響銀河結(jié)構(gòu)有很好的了解，但我們才剛剛開始學(xué)習(xí)磁場的作用。”

根據(jù)密度波理論，構(gòu)成螺旋臂的物質(zhì)被重力壓縮。手臂由宇宙塵埃和嬰兒恒星組成。物質(zhì)沿著大約24,000光年長的臂移動，并壓縮磁場使其沿螺旋銀河臂運動。研究人員發(fā)現(xiàn)了支持該理論的觀測證據(jù)，但需要進一步研究以了解磁場對除旋渦星系以外的星系形成的影響。