看這張覆蓋有點的新無線電圖像，每個點都是一個遙遠的星系!最亮的地方是由超大質(zhì)量黑洞驅(qū)動的星系，并在無線電波中發(fā)光。但是，使這張圖片與眾不同的是彌漫在天空中的眾多模糊點。這些像我們一樣的遙遠星系，以前從未在無線電波中被觀測到過。

要了解宇宙的恒星形成歷史，我們需要回顧過去。在過去的130億年中，整個宇宙的星系一直在形成恒星。但是大多數(shù)恒星誕生于8到110億年前之間的一個“宇宙正午”時代。

對于天文學家來說，研究這個時代發(fā)出的微弱的光一直是一個挑戰(zhàn)。光學望遠鏡可以看到非常遙遠的星系，但是新星很大程度上隱藏在塵土飛揚的氣體云中。射電望遠鏡可以穿透塵埃并觀察稀有明亮的星爆星系，但是直到現(xiàn)在，它還不夠靈敏，無法探測到遙遠的類似銀河系的星系，而這些信號是宇宙中大多數(shù)恒星形成的原因。

一個使用南非射電天文臺(SARAO)MeerKAT望遠鏡的國際天文學家團隊最近使第一個射電觀測足夠靈敏，可以揭示這些星系。南非開普敦SARAO的湯姆·毛赫(Tom Mauch)表示：“為了制作這張照片，我們選擇了南部天空中不包含強光源的區(qū)域，該區(qū)域的強光可能會使敏感的觀測蒙蔽。”在天體物理學雜志。

該團隊使用了64個MeerKAT菜肴，共觀察了130小時。生成的圖像顯示了一個天空區(qū)域，該區(qū)域在面積上可與五個滿月相媲美，其中包含成千上萬個星系。

弗吉尼亞夏洛茨維爾國家射電天文臺(NRAO)的合著者詹姆斯·康登(James Condon)解釋說：“由于無線電波以光速傳播，因此這幅圖像是一臺時間機器，對數(shù)十億年以來這些遙遠星系中的恒星形成進行采樣。” 。“由于只有不到3000萬年歷史的短壽命恒星發(fā)出無線電波，所以我們知道該圖像不受老恒星的污染。因此，我們從每個星系中看到的無線電光都與它的恒星形成率成正比。那一刻。”

天文學家想利用這張圖像來了解更多有關(guān)整個宇宙中恒星形成的信息。弗吉尼亞大學的研究生和NRAO的Grote Reber博士生Allison Matthews說：“這些初步結(jié)果表明，在宇宙正午附近的恒星形成率甚至比最初預(yù)期的還要高。”“以前的圖像只能檢測到冰山的一角，即稀有的發(fā)光星系僅產(chǎn)生了宇宙中一小部分恒星。我們現(xiàn)在看到的是完整的圖片：這些微弱的點是形成大部分冰山的星系。宇宙中的星星。”

“僅在最近幾年技術(shù)發(fā)展到我們可以制造像南非的MeerKAT這樣的宏偉的望遠鏡，并具有計算能力來創(chuàng)建像這樣的圖像，并真正了解宇宙如何成為它的樣子”，NRAO天文學家William Cotton補充說。“下一代儀器，平方公里陣列和下一代超大型陣列應(yīng)該會更加壯觀。”