美國宇航局正準備發(fā)射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，歐空局也即將發(fā)射其首個專門用于研究系外行星CHEOPS的太空望遠鏡。

盡管已經(jīng)計劃了這些任務，但天文學家還在考慮其他潛在任務，以探索看似無限的太空。HabEx是目前正在2020年天體物理學十年調(diào)查中考慮的此類概念任務之一。

宜居系外行星天文臺(HabEx)是一項概念任務，其主要目標是設法在遙遠的太陽系中找到類地球的行星。該概念構(gòu)想了一種望遠鏡，該望遠鏡可以借助外部恒星陰影直接捕獲系外行星的圖像，從而遮擋來自主恒星的光。外部星影具有折紙風格的設計，可以展開，因為它可以在一個過程中展開，看起來像一朵盛開的花。

太空望遠鏡候選人HabEx的主要任務是尋找類似地球的系外行星。當52米高的星影遮擋恒星光時，望遠鏡上巨大的4米寬鏡面將能夠捕獲來自遙遠昏暗星球的光。借助功能強大的相機來捕獲附近恒星系統(tǒng)的圖像，HabEx還將尋找水和二氧化碳的跡象。

俄亥俄州立大學的天文學家斯科特·高迪(Scott Gaudi)解釋說：“雖然我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了太陽系以外的許多行星，但到目前為止，還沒有一個行星被證明具有可居住性所必需的元素。”

HabEx任務是向聯(lián)邦十年調(diào)查提出的四個任務概念之一，旨在尋找下一個大天文臺。這四個任務之一將是美國國家航空航天局(NASA)在推出廣域紅外測量望遠鏡(WFIRST)之后的下一個大型項目。