每天，被稱為西班牙沙漠螞蟻的紅色小昆蟲(chóng)從巢穴中覓食數(shù)次。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)諸如種子或面包屑的小點(diǎn)心時(shí)，可以將其高高地抱在小顎中，然后將其帶回家。但是，當(dāng)他們遇到一頓大餐時(shí)，例如死了的a或一塊爆米花，他們常常不得不將其拖動(dòng)，向后走，才能到達(dá)巢穴。

科學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為昆蟲(chóng)需要從正面看到一些東西才能識(shí)別出熟悉的位置?，F(xiàn)在，一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)證明，螞蟻使用多種方法來(lái)尋找自己的路，即使它們向后走，它們也可以識(shí)別出熟悉的風(fēng)景-這種小動(dòng)物的視覺(jué)高度復(fù)雜。

“這是美麗的行為實(shí)驗(yàn)，”維爾茨堡朱利葉斯·馬克西米利安大學(xué)的Pauline Fleischmann說(shuō)，他是研究螞蟻運(yùn)動(dòng)但未參與當(dāng)前工作的神經(jīng)倫理學(xué)家。“當(dāng)您目睹螞蟻如何在其自然棲息地中航行時(shí)，他們的技能給您留下了深刻的印象。”

向前走時(shí)，西班牙沙漠螞蟻(Catagphiphis velox)使用一種稱為“路徑整合”的策略：他們記得自己走過(guò)的曲折感覺(jué)以及它們從巢穴走了幾步，用于計(jì)算最快的返回路線家。他們還依靠太陽(yáng)的角度來(lái)獲取方位，他們環(huán)顧四周的景色，并記住某些可以幫助他們返回的地標(biāo)。

但是，他們?nèi)绾沃涝谙蚝笞邥r(shí)要去哪里。有時(shí)，螞蟻放下食物然后轉(zhuǎn)身看前方的道路-一種被稱為“偷看”的行為，然后再次撿起面包屑并向后退縮。保羅·薩巴蒂爾大學(xué)(Paul Sabatier University)的民族學(xué)家塞巴斯蒂安·施瓦茨(Sebastian Schwarz)說(shuō)：“我們想弄清楚他們?cè)谙蚝笞邥r(shí)是否能在視覺(jué)上識(shí)別出任何東西。”

Schwarz及其同事選擇了已經(jīng)從沙漠中的巢穴走向飼養(yǎng)者的螞蟻，以便他們知道它們?cè)谀睦铩?換句話說(shuō)，他們已經(jīng)有了路徑整合信息。)科學(xué)家還從巢穴外面螞蟻?zhàn)チ艘恍├ハx(chóng)以為它們是家。他們用巨大的經(jīng)螞蟻認(rèn)可的餅干屑將螞蟻放置在離巢一定距離的位置。(制作正確的曲奇是很棘手的，施瓦茨說(shuō)：“黃油和糖含量越高越好。”

當(dāng)螞蟻開(kāi)始將曲奇拖回巢穴時(shí)，研究人員有時(shí)會(huì)改變它們周?chē)木吧?，通過(guò)在路徑旁邊添加黑色塑料袋和防水布來(lái)模仿奇特的山脈。當(dāng)面對(duì)這樣的新地標(biāo)時(shí)，螞蟻沿著8米長(zhǎng)的路徑只走了3.2米，然后就偷看了，而熟悉路徑上的螞蟻可能會(huì)走近6米而不回頭。觀察結(jié)果表明，昆蟲(chóng)向后走時(shí)，它們正在周?chē)h(huán)境中，并利用它們進(jìn)行導(dǎo)航并決定何時(shí)窺視。

正如預(yù)期的那樣，無(wú)論風(fēng)景如何，已經(jīng)知道自己在哪里的螞蟻都做得更好，該小組在本月的預(yù)印服務(wù)器bioRxiv上進(jìn)行了報(bào)道。他們可以走更長(zhǎng)的距離，然后再向后偷看，更多的人拿著餅干回家了。少數(shù)“笨拙”的螞蟻迷路了，但是令人驚訝的是，即使以前沒(méi)有使用路徑整合來(lái)跟蹤它們走過(guò)的地方，其他螞蟻也能夠找到返回巢穴的路，這意味著它們一定只是在使用它們的視覺(jué)記憶周?chē)沫h(huán)境，可能還有太陽(yáng)的角度。

螞蟻的眼睛視野開(kāi)闊-它們具有近360°的視野，而人類(lèi)在不轉(zhuǎn)動(dòng)頭的情況下只能看到大約三分之一的周?chē)h(huán)境。施瓦茲說(shuō)，當(dāng)昆蟲(chóng)離開(kāi)巢穴時(shí)，它們很可能會(huì)從它們的旁邊和后面獲取信息，然后在拖動(dòng)食物時(shí)利用它們引導(dǎo)它們回來(lái)。在分析了螞蟻的行為之后，施瓦茨能夠創(chuàng)建一個(gè)模型，顯示昆蟲(chóng)在何種環(huán)境下依靠昆蟲(chóng)的視覺(jué)周?chē)h(huán)境以及其他信息源(如太陽(yáng)的角度或內(nèi)部步數(shù)計(jì)數(shù)器)找到返回的方式。

弗萊希曼(Fleischmann)表示，這項(xiàng)研究的發(fā)現(xiàn)令人興奮，盡管還有更多關(guān)于螞蟻導(dǎo)航的知識(shí)。她指出，研究中的螞蟻在直線路上來(lái)回走動(dòng)，因此施瓦茨關(guān)于它們?nèi)绾螌?dǎo)航的模型沒(méi)有考慮到“在自然條件下，螞蟻可能會(huì)向各個(gè)方向行走并且可以靈活地組合不同的觀點(diǎn)。”