有時，您只需要對宇宙的美感敬畏地退縮–這幅來自國家射電天文臺(NRAO)的圖片絕對是這種情況，它捕獲了被稱為鯨魚星系的螺旋星系的側(cè)視圖。

但是，如果您仔細觀察，這張令人驚嘆的照片還會顯示出其他東西：銀河星盤邊緣周圍的磁性“繩子”。

這些細絲，像宇宙的發(fā)束一樣，顯示出銀河系的磁場延伸到其光環(huán)。

綠色表示燈絲的磁場指向觀察者，而藍色表示燈絲的磁場指向相反。這種現(xiàn)象以前從未在銀河系的光環(huán)中直接觀察到。

“這是我們第一次清楚地發(fā)現(xiàn)天文學家所說的，在螺旋星系的光暈遠處的大規(guī)模，相干的磁場，其磁力線在數(shù)千光年的距離內(nèi)沿同一方向排列。”德國馬克斯·普朗克射電天文學研究所的天體物理學家瑪麗塔·克勞斯(Marita Krause)說。

“我們甚至看到這種有組織的領(lǐng)域變化方向的規(guī)律模式。”

在新墨西哥州，使用超大型陣列射電望遠鏡對鯨魚星系(也稱為NGC 4631或Caldwell 32)進行了約80,000光年的研究，發(fā)現(xiàn)該磁場具有異常強的磁場。

因為這個星系(距地球約2500萬光年)是從我們的行星上直視看到的，所以它對于研究氣體，恒星和磁場如何延伸超出銀河系平面非常有用。從我們的角度來看，它的側(cè)面看起來也像是一條游泳的鯨魚，這也是賦予它銀河綽號的原因。

現(xiàn)在，這里的天文學家所看到的與現(xiàn)有的銀河系行為理論模型相匹配，特別是與可以在光暈中產(chǎn)生螺旋形磁場(即銀河系盤中的旋臂的延續(xù))的銀河系動力原理相匹配。

加拿大皇后大學的天體物理學家理查德·亨里克森說：“我們有點像盲人和大象，因為每次我們以不同的方式看待星系時，我們都會得出關(guān)于其性質(zhì)的不同結(jié)論。”

下一步是弄清楚這些類型的銀河磁場在宇宙中的普遍程度，并探討它們可能采取的其他形狀。

反過來，這也應該使我們更好地了解星系如何產(chǎn)生磁場，以及星系中天體的運動如何影響其產(chǎn)生的磁場。

更進一步，天文學家想弄清楚在星系之間伸展的磁場是如何工作的，以及它們?nèi)绾斡绊懶窍档陌l(fā)展。

美國國家科學基金會的天體物理學家Matthew Benacquista說：“要了解像太陽這樣的恒星和像地球這樣的行星是如何形成的，我們必須了解諸如我們的銀河系這樣的星系是如何形成和演化的。”

“這個項目是試圖測量銀河磁場，并了解它們?nèi)绾斡绊懶请H氣體從星系盤中噴出的方式，并有助于星系的形成和演化。”