“我們一個人在宇宙里嗎?”推動太空探索工作的問題之一。為了回答這個問題，天文學家觀察在行星中環(huán)繞其他恒星運行的行星，尋找可能的生命跡象。氧氣是地球上生命的基本需求之一，因此，如果系外行星有氧氣，它就有可能維持生命?，F(xiàn)在，研究人員設(shè)計了一種新方法來檢測系外行星上氧氣的存在。

研究人員建議使用美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡來檢測當氧氣分子碰撞以辨別系外行星的可居住性時發(fā)出的信號。碰撞時的分子會阻擋紅外光譜的一部分，可以觀察以確定部分系外行星大氣的成分。氧氣的存在是確定行星潛在生命的重要標準，但不能確保行星具有宜居性。

加州大學里弗賽德分校的天體生物學家愛德華·施維特曼解釋說：“氧氣是最令人興奮的分子之一，因為它與生命息息相關(guān)，但我們不知道生命是否是大氣中氧氣的唯一起因。”系外行星上的氧氣是非生物過程的結(jié)果。研究人員指出，如果離系外行星太近的話，系外行星上的海洋可能會蒸發(fā)，從而導致大氣中水蒸氣的數(shù)量增加。

水蒸氣最終可能分解成氧氣和氫氣，從而增加了大氣中的氧氣含量。施維特曼說：“重要的是要知道死行星是否以及有多少會產(chǎn)生大氣中的氧氣，這樣我們才能更好地識別出行星何時還活著。”