星星是宇宙的煉金術士。例如，元素周期表中的許多較輕元素是由恒星中的核聚變產生的。但是，一些較重元素的起源更加神秘。

聚變反應可以使元素重達鐵和鎳，而當原子核捕獲額外的中子時，甚至會產生更重的元素。極端條件，例如超新星中的條件或兩個中子星之間的合并，推動了快速的中子捕獲過程(r過程)。相反，緩慢的中子俘獲過程(s過程)則是逐漸發(fā)生的，例如在生命盡頭的所謂漸近巨型分支恒星中。每個過程以及每個環(huán)境都會產生不同的重元素混合。

在這些過程中鍛造的金屬最終會隨著恒星的死亡而噴射到太空中，并可能被并入新的恒星中。跟蹤這些繼承的元素的分布可以幫助您了解它們是如何制作的。

例如，鍶是r過程中產生的最輕的元素之一。銀河系附近矮星系中的某些恒星具有很高的鍶鋇鋇比，這表明它們是在不同的環(huán)境中產生的。

為了檢驗這種鍶的來源，RIKEN計算科學中心的Yutaka Hirai和兩名同事模擬了一個矮星系，其金屬分布與附近矮星系中觀察到的金屬相似。然后他們研究了哪些恒星過程導致鍶富集。

研究人員發(fā)現，中子星合并和漸近巨型分支星不能解釋其模擬過程中所有鍶的富集。一些富集來自旋轉的恒星，恒星內部的物質混合可以為特定形式的S過程產生中子。

平井說：“但是我們最重要的發(fā)現是，電子捕獲超新星的噴射可以形成鍶鋇鋇比大大提高的恒星。”“有望在質量最低的質量恒星范圍內發(fā)生電子捕獲超新星爆炸，這是太陽質量的八至十倍。”這些恒星因其核心富含氧氣，氖氣和鎂而聞名。