在旅程的最后一站，卡西尼號在土星與其環(huán)之間經過一個特別大膽的軌道，這使它比以往任何時候都更接近土星。這使科學家能夠以前所未有的分辨率獲得土星紫外線極光的圖像。

在《地球物理研究快報》和《JGR：空間物理學》上發(fā)表的兩項新研究中詳細介紹了這些新觀測結果。

土星的極光是由太陽風與土星快速旋轉的磁場相互作用而產生的，太陽風是太陽發(fā)出的高能粒子流。它們位于行星的兩極地區(qū)，并且具有很高的動態(tài)性，通常會在等離子體環(huán)境中發(fā)生不同的動態(tài)過程，從而產生脈動和閃爍。

蘭開斯特大學博士學位該研究的學生和主要作者亞歷山大·巴德(Alexander Bader)說：“令人驚訝的是，即使在卡西尼號任務取得了巨大成功之后，圍繞土星極光的許多問題仍未得到解答。

“最后一組特寫圖像為我們提供了小規(guī)模結構的獨特，高度詳細的視圖，在以前的卡西尼號或哈勃太空望遠鏡的觀測中無法辨別。我們對它們的起源可能有一些想法，但是仍然有很多分析要做。”

僅憑衛(wèi)星圖像就不足以揭示極光的奧秘-高能粒子導致土星兩極周圍出現明亮的光秀，而遠離行星表面的是磁力線扭曲和等離子體云相互作用的行星表面。當位于正確的區(qū)域時，卡西尼號有時會嵌入將極光與磁層連接的粒子流中。

對這段時間記錄的航天器粒子測量結果的第一分析表明，土星的極光像木星一樣，是由比地球的高能粒子產生的。但是，潛在的物理機制似乎顯示了這三個之間的相似性。

盡管卡西尼號的任務已經結束，但它提供的數據仍然充滿驚喜，并將繼續(xù)幫助研究人員了解巨型行星極光的工作原理，特別是結合朱諾對木星磁層的觀測。