歐洲航天局(ESA)與美國國家航空航天局(NASA)的太陽軌道器(Solar Orbiter)合作，將為天文學(xué)家提供第一個直接成像太陽極地影像的機(jī)會。

已經(jīng)發(fā)射了許多太陽軌道器來研究地球繞行的黃色巨人。但是除了尤利西斯，他們中沒有一個沿著我們的軌道飛過我們的太陽兩極。太陽軌道器將是有史以來第一個“逃離黃道平面”的成像探測器。黃道平面是所有行星圍繞其旋轉(zhuǎn)的空間區(qū)域，與太陽的赤道對齊。

該航天器計劃于2月7日IST 9:45 IST在Atlas V火箭上從佛羅里達(dá)卡納維拉爾角發(fā)射升空。發(fā)射時，飛船將利用金星和地球的重力進(jìn)行彈弓機(jī)動，以逃避黃道平面。航天器將在大約3.5年的時間內(nèi)多次執(zhí)行這樣的操作，以進(jìn)入其運(yùn)行軌道。太陽飛船及其鳥瞰軌道將提供太陽兩極的第一張圖像，這是我們相對未知的區(qū)域。

科學(xué)家們希望在太陽軌道器的幫助下了解圍繞黑子形成的因素。黑子是暫時現(xiàn)象，每11年，黑子的數(shù)量達(dá)到峰值，然后在幾個月內(nèi)衰減。極點(diǎn)上的更好數(shù)據(jù)還將幫助科學(xué)家更好地預(yù)測太空天氣，正如戈達(dá)德太空飛行中心的NASA項(xiàng)目科學(xué)家霍莉·吉爾伯特(Holly Gilbert)解釋說：“極點(diǎn)對我們進(jìn)行建模(對地球的全球磁場特別重要)非常重要。太陽)。”

沿著其橢圓形的運(yùn)行軌道，最接近的航天器距離太陽只有2600萬英里。它比水星更靠近恒星，并且將受到地球軌道上航天器面臨的太陽熱的13倍。為了承受超過900華氏度的高溫，Solar Orbiter配備了定制設(shè)計的鈦隔熱層，并涂有磷酸鈣。航天器上的五種儀器將能夠透過隔熱屏的窺視孔觀察太陽。

該航天器有時會與太陽帕克探測器配合使用，有時彼此對準(zhǔn)以測量相同的磁力線和太陽風(fēng)流。美國國家航空航天局負(fù)責(zé)該任務(wù)的副項(xiàng)目科學(xué)家Teresa Nieves-Chinchilla說：“我們正在與Parker一起學(xué)習(xí)很多東西，將Solar Orbiter添加到方程式中只會帶來更多的知識。”