英屬哥倫比亞大學天文學系學生米歇爾·邦本(Michelle Kunimoto)通過結合NASA開普勒任務收集的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了17個新行星，包括一個可能居住的地球大小的世界。

在最初的四年任務中，開普勒衛(wèi)星尋找的是行星，尤其是位于恒星“可居住區(qū)”的行星，在巖石行星的表面上可能存在液態(tài)水。

發(fā)表在《天文雜志》上的新發(fā)現(xiàn)包括一個如此特別稀有的行星。國分發(fā)現(xiàn)的行星正式命名為KIC-7340288 b，其大小僅為地球的1.5倍-足夠小以至于被認為是巖石的，而不是像太陽系巨型行星那樣呈氣態(tài)的，并且處于其恒星的宜居區(qū)域。

“這個星球距離我們有一千光年，所以我們不會很快到達那里!”Kunimoto博士說物理學和天文學系的候選人。“但這是一個非常令人興奮的發(fā)現(xiàn)，因為到目前為止，在開普勒數(shù)據(jù)中僅在可居住區(qū)發(fā)現(xiàn)了15顆經(jīng)確認的小行星。”

該行星的年長為142½天，以0.444天文單位(AU，地球與太陽之間的距離)繞恒星運行-略大于水星在我們太陽系中的軌道，并獲得約三分之一的光地球從太陽得到。

在發(fā)現(xiàn)的其他16顆新行星中，最小的僅是地球大小的三分之二，是迄今為止開普勒發(fā)現(xiàn)的最小的行星之一。其余的大小范圍是地球的八倍。

Kunimoto對發(fā)現(xiàn)行星并不陌生：她以前在UBC的大學學位期間發(fā)現(xiàn)了四個?，F(xiàn)在正在攻讀博士學位。在UBC，她使用所謂的“過境法”在開普勒任務觀察到的大約20萬顆恒星中尋找行星。

國本說：“每當一顆行星經(jīng)過恒星前，它都會阻擋恒星的一部分光，并導致恒星的亮度暫時降低。”“通過發(fā)現(xiàn)這些傾角(稱為過境)，您可以開始整理有關該行星的信息，例如其大小以及繞行軌道需要多長時間。”

Kunimoto還與UBC校友Henry Ngo合作，通過夏威夷雙子座北8米望遠鏡使用近紅外成像儀和光譜儀(NIRI)獲得了一些她的行星托管恒星的清晰影像。

她說：“我使用自適應光學裝置，就像從太空中拍攝星星一樣。”“我能夠判斷附近是否有一顆恒星會影響開普勒的測量，例如是造成傾角的原因。”

除新行星外，邦本公司還能夠利用過境方法觀測到數(shù)千顆已知的開普勒行星，并將重新分析整個系外行星普查。

Kunimoto博士說：“我們將估計不同溫度的恒星預計有多少個行星。”主管兼UBC教授Jaymie Matthews。“一個特別重要的結果將是找到一個地球上可居住區(qū)的行星發(fā)生率。那里有多少顆類似地球的行星?敬請期待。”