正在執(zhí)行NASA任務(wù)的近地小行星軌道飛行的大學(xué)生和研究人員意外發(fā)現(xiàn)了距地球3萬光年的一種現(xiàn)象。去年秋天，由學(xué)生建造的Regolith X射線成像光譜儀(REXIS)搭載在NASA OSIRIS-REx航天器上，并在觀測(cè)小行星Bennu的四肢時(shí)發(fā)現(xiàn)了哥倫巴星座新近爆發(fā)的黑洞。

REXIS是一種鞋盒大小的學(xué)生儀器，旨在測(cè)量Bennu響應(yīng)入射太陽輻射而發(fā)出的X射線。X射線是電磁輻射的一種形式，類似于可見光，但具有更高的能量。REXIS是一項(xiàng)由麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)的學(xué)生和研究人員領(lǐng)導(dǎo)的合作實(shí)驗(yàn)，他們提出，制造和操作了該儀器。

2019年11月11日，當(dāng)REXIS儀器對(duì)Bennu進(jìn)行詳細(xì)的科學(xué)觀測(cè)時(shí)，它捕獲了從小行星邊緣一點(diǎn)發(fā)射出的X射線。哈佛大學(xué)的研究科學(xué)家兼學(xué)生主管布蘭登·艾倫說：“我們的初步檢查顯示，在太空中的那個(gè)位置沒有先前分類過的物體。”他首先在REXIS數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了來源。

發(fā)光的物體竟然是一個(gè)新近爆發(fā)的黑洞X射線雙星，它是在一周前由日本的MAXI望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的，名為MAXI J0637-430。幾天后，NASA的中子星內(nèi)部成分探測(cè)儀(NICER)望遠(yuǎn)鏡也發(fā)現(xiàn)了X射線爆炸。MAXI和NICER都在NASA的國(guó)際空間站上運(yùn)行，并檢測(cè)到低地球軌道的X射線事件。另一方面，REXIS在環(huán)繞Bennu的軌道上探測(cè)到距地球數(shù)百萬英里的相同活動(dòng)，這是有史以來第一次從行星際空間探測(cè)到的此類爆發(fā)。麻省理工學(xué)院的研究生瑪?shù)铝?middot;蘭伯特說：“檢測(cè)到這種X射線爆炸是REXIS團(tuán)隊(duì)感到自豪的時(shí)刻。這意味著我們的儀器性能達(dá)到了預(yù)期的水平，達(dá)到了NASA科學(xué)儀器要求的水平。”偶然地露出了黑洞。

像新發(fā)現(xiàn)的黑洞發(fā)出的X射線爆炸一樣，只能從太空中觀察到，因?yàn)榈厍虻谋Ｗo(hù)性大氣層使我們的星球免受X射線的影響。當(dāng)黑洞從環(huán)繞它的軌道上的正常恒星吸引物質(zhì)時(shí)，就會(huì)發(fā)生這些X射線發(fā)射。當(dāng)物質(zhì)旋轉(zhuǎn)到圍繞黑洞的旋轉(zhuǎn)磁盤上時(shí)，在此過程中釋放了大量能量(主要是X射線形式)。

麻省理工學(xué)院教授REXIS學(xué)生實(shí)驗(yàn)的理查德·賓澤爾(Richard Binzel)說：“我們著手訓(xùn)練學(xué)生如何建造和操作太空儀器。”“事實(shí)證明，最大的教訓(xùn)就是要始終敞開心to發(fā)現(xiàn)意外情況。”

REXIS儀器的主要目的是為航天硬件開發(fā)和運(yùn)營(yíng)中的下一代科學(xué)家，工程師和項(xiàng)目經(jīng)理做好準(zhǔn)備。自特派團(tuán)成立以來，已有近100名本科生和研究生加入REXIS團(tuán)隊(duì)。