SpaceX表示，它將采取更多措施來減少其Starlink衛(wèi)星星座對天文學的影響，盡管天文學家不同意Elon Musk的說法，即該系統(tǒng)將對其工作產(chǎn)生“零”影響。

SpaceX于3月18日發(fā)射了最新的Starlink衛(wèi)星，這是今年的第四次發(fā)射，總體上是第六次發(fā)射。該公司已將362顆Starlink衛(wèi)星送入軌道，算出了2018年發(fā)射的兩顆實驗衛(wèi)星，幾乎所有這些衛(wèi)星都仍在軌道上。

自從2019年5月開始大規(guī)模Starlink發(fā)射以來，天文學家警告說，比預期要亮得多的衛(wèi)星可能會干擾他們的觀測，特別是如果SpaceX繼續(xù)計劃在未來幾年內發(fā)射12,000顆或更多此類衛(wèi)星。為了回應這些擔憂，SpaceX在1月6日發(fā)射的60顆Starlink衛(wèi)星中包括了一個實驗性的“ DarkSat”，其中部分衛(wèi)星變暗以降低其反射率，從而降低亮度。

在公司最新的Starlink發(fā)射的網(wǎng)絡廣播中，SpaceX聲稱通過這一努力取得了一些成功。網(wǎng)絡廣播的主持人之一杰西卡·安德森(Jessica Anderson)說：“初步結果表明，該數(shù)字明顯下降。”她補充說，該公司“還有其他一些想法，我們認為這可能進一步降低反射率。”

她說，其中之一是像遮陽傘一樣從衛(wèi)星上展開的“遮陽篷”。這將在未來的Starlink任務中進行測試，但她沒有提供有關遮陽篷本身或何時飛行的更多詳細信息。

SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在3月9日舉行的2020年衛(wèi)星會議上的舞臺采訪中還提到了遮陽篷的選擇。“我們正在與科學界的高級成員和高級天文學家合作，以最大程度地減少衛(wèi)星反射的可能性，”他說。 。“我們正在進行大量實驗。”其中包括遮陽罩和其他步驟，以“最大程度地減少潛在的影響”。

但是，該公司聲稱DarkSat已實現(xiàn)亮度“顯著降低”的說法并不一定得到最新觀察結果的支持。在3月17日發(fā)布到在線預印服務器arXiv的一篇論文中，智利的天文學家使用小型望遠鏡測量了DarkSat的亮度，并將其與另一顆未經(jīng)暗化處理的Starlink衛(wèi)星進行了比較。他們發(fā)現(xiàn)DarkSat比普通DarkSat差0.88個幅度，即55%。

這遠遠低于許多天文學家正在尋找的東西。在3月11日由美國天文學會組織的小組討論中，智利正在建設的維拉魯賓天文臺的首席科學家托尼·泰森說，對Starlink衛(wèi)星的模擬表明，這些衛(wèi)星不僅會在衛(wèi)星拍攝的圖像上產(chǎn)生明亮的條紋。望遠鏡，但通過使檢測器中的像素飽和會產(chǎn)生其他圖像偽影。

他說：“如果我們能使那些特殊的宇宙飛船，星際鏈接，變暗10到20倍，它可能會消除許多這些偽像。”“它不會刪除主要線索-它將始終存在-但它將刪除工件，以便我們能夠從數(shù)據(jù)中獲取科學依據(jù)。”

在那次活動發(fā)生時，關于星際暗星比其他星際星座還要暗得多的信息仍然很少。在1月初發(fā)射時，該航天器僅在2月下旬才進入運行軌道，從而可以對其亮度進行精確比較。

泰森在談到DarkSat觀測結果時說：“這是一個持續(xù)的實驗。”arXiv預印本中分析的來自智利小型望遠鏡的數(shù)據(jù)主要來自DarkSat到達其運行軌道后的3月初的一個晚上觀察。

泰森強調，SpaceX和天文學界之間的合作旨在降低未來Starlink衛(wèi)星的亮度。他說：“與SpaceX工程師進行了幾個月的合作，我們之間的合作非常愉快。”“桌子上有很多使衛(wèi)星變暗的想法。這只是第一個。”

馬斯克(Musk)在2020年衛(wèi)視(Satellite 2020)演出中聲稱，星際星座最終將不會對地面天文學產(chǎn)生任何影響。他說：“我相信我們不會對天文發(fā)現(xiàn)造成任何影響。”“零。那是我的預言。如果該值大于零，我們將采取糾正措施。”