單細胞生物被稱為粘液霉菌(Physarum polycephalum)，它建立復雜的網(wǎng)狀絲狀網(wǎng)絡來尋找食物，總是尋找接近最佳路徑來連接不同位置。

在塑造宇宙時，引力建立了一個巨大的蜘蛛網(wǎng)狀結構的細絲，這些細絲將銀河系和星系團沿著氣體和暗物質無形的橋梁連接在一起，形成了億萬光年長的氣體和暗物質橋。這兩個網(wǎng)絡之間有著不可思議的相似之處，一個是通過生物進化而來的，另一個是通過原始的引力而來的。

宇宙網(wǎng)是宇宙的大規(guī)模骨干，主要由暗物質組成，并夾雜著氣體，在其上建立了星系。即使看不到暗物質，它也構成了宇宙物質的大部分。天文學家很難找到這些難以捉摸的鏈，因為其中的氣體太暗而無法檢測到。

1980年代的星系調查首次暗示了宇宙狀網(wǎng)狀結構的存在。自從這些研究以來，這種絲狀結構的巨大規(guī)模已經(jīng)在隨后的天空調查中得以揭示。長絲形成了宇宙中大空隙之間的邊界。現(xiàn)在，一組研究人員已經(jīng)轉向使用粘液霉菌來幫助他們繪制本地宇宙中(地球1億光年以內)細絲的地圖，并在其中尋找氣體。

他們設計了一種計算機算法，該算法受煤泥模具行為的啟發(fā)，并針對宇宙中暗物質長絲生長的計算機模擬進行了測試。計算機算法本質上是一種配方，可以準確地告訴計算機要采取什么步驟來解決問題。

然后，研究人員將粘液霉菌算法應用于包含斯隆數(shù)字天空調查所繪制的超過37 000個星系位置的數(shù)據(jù)。該算法生成了基礎宇宙網(wǎng)結構的三維地圖。

然后，他們分析了哈勃光譜遺產檔案庫中分類的350個遙遠類星體的光。這些遙遠的宇宙手電筒是活躍星系的亮黑洞供電核心，它們的光線穿過整個宇宙并通過前景宇宙網(wǎng)發(fā)光。研究小組在沿燈絲的特定位置分析了氫氣，這是看不見的氫氣的明顯特征。這些目標位置遠離星系，這使研究團隊能夠將天然氣與宇宙的大型結構聯(lián)系起來。

美國加利福尼亞大學(UC)的首席研究員約瑟夫·伯切特(Joseph Burchett)說：“最令人著迷的是，一種最簡單的生命形式真正使人們能夠洞察宇宙中最大的結構。”找到宇宙網(wǎng)狀長絲的位置，包括遠離星系的位置，然后我們可以使用哈勃太空望遠鏡的檔案數(shù)據(jù)來檢測并確定那些看不見的長絲外圍的冷氣密度。氣體已經(jīng)存在了半個多世紀，現(xiàn)在我們已經(jīng)證明了這種氣體包含宇宙網(wǎng)的理論期望。”

該調查進一步驗證了表明銀河系間氣體組織成細絲的研究，并且還揭示了從星系中檢測到的氣體有多遠。團隊成員驚訝地發(fā)現(xiàn)，與宇宙網(wǎng)絲相關的氣體距離銀河系超過1000萬光年。

但這并不是唯一的驚喜。他們還發(fā)現(xiàn)，氣體的紫外線特征在燈絲較密的區(qū)域變強，然后消失。伯切特說：“我們認為這一發(fā)現(xiàn)告訴我們星系在銀河系間密集口袋中的劇烈相互作用，在那里氣體變得太熱而無法探測到。”

研究人員在尋找一種方法來可視化宇宙網(wǎng)結構與冷氣之間理論上的聯(lián)系時使用粘液模子模擬，這是先前哈勃光譜研究中發(fā)現(xiàn)的。

然后，加州大學圣克魯斯分校的計算機科學家Oskar Elek的團隊成員在網(wǎng)上發(fā)現(xiàn)了柏林媒體藝術家Sage Jenson的作品。簡森(Jenson)的作品中令人著迷的是視覺效果，顯示了粘液霉的觸手狀結構網(wǎng)絡從一種食物來源轉移到另一種食物來源的增長。簡森的藝術作品是基于布里斯托爾西英格蘭大學的杰夫·瓊斯(Jeff Jones)從2010年開始的科學研究成果，該書詳細介紹了一種模擬粘液霉菌生長的算法。