讓我們回想一下時間。在滅絕之前，恐龍滅絕了，而在“大滅絕”滅絕之前，滅絕了所有生物的95%-我們有古生代。

在地球歷史上的這個年齡段(約5.41億到2.52億年前)，節(jié)肢動物(帶有外骨骼的動物，如昆蟲，甲殼綱動物，蝎子和horse)正在探索從微小到巨大的大小極限。

實際上，一些古生節(jié)肢動物代表了當(dāng)時地球上最大的動物。如果您要在古生代海洋中游泳，您可能已經(jīng)幸運(或不幸)找到了這些滅絕節(jié)肢動物中最可怕的一種：海蝎Eurypterida。

我們的最新研究成果發(fā)表在岡瓦納研究中心(Gondwana Research)，是有關(guān)曾經(jīng)在澳大利亞海域漫游的這些迷人生物的最全面信息。

看得見的景象

盡管Eurypterida看上去大致像蝎子(盡管是為游泳而造，但它們的身體形狀相似)，但它們卻并非如此。他們更像是現(xiàn)代蝎子的表親。

海洋蝎子進(jìn)化故事的一個特殊部分是它們?nèi)绾芜m應(yīng)古生巨人主義的敘事。

海洋蝎子包括化石記錄中有史以來最大的海洋捕食者，其中包括一種被認(rèn)為長于2.5米的物種，即Jaekelopterus rhenaniae。那時，其中一些巨人實際上與現(xiàn)代大白鯊在食物網(wǎng)中處于同一位置。

這些可能敏捷的游泳者會用裝備有爪子的大型前肢抓住獵物，然后將它們壓在腿上類似牙齒的結(jié)構(gòu)(稱為棘齒棘)之間。

雖然我們不確定這些大型動物究竟吃什么，但菜單上可能有魚類和較小的節(jié)肢動物。如果人類曾經(jīng)在海里游泳，也許我們也是!

令人著迷(但晦暗)的歷史

澳大利亞以其好奇的動物而聞名，其中包括獨特的現(xiàn)代物種，如鴨嘴獸。而且這種獨特性已延伸到化石記錄中，海蝎就是一個很好的例子。

但是對澳大利亞海蝎的科學(xué)記錄和研究卻很少。1899年發(fā)表的第一個有記錄的標(biāo)本包括在墨爾本發(fā)現(xiàn)的外骨骼碎片。

在我們進(jìn)行新的研究以檢查澳大利亞團隊的完整性之前，大約有10條記錄，而只有另一種嘗試將所有內(nèi)容匯總在一起。因此，這些化石的多樣性和傳播是相當(dāng)不確定的。

對我們來說，重新探訪這些令人驚奇的化石導(dǎo)致了去不同的澳大利亞博物館的旅行。我們還將新英格蘭大學(xué)的標(biāo)本發(fā)送給我們親自檢查。

這次古生物學(xué)發(fā)現(xiàn)之旅發(fā)現(xiàn)了許多以前沒有注意到的海蝎化石。結(jié)果，我們現(xiàn)在有證據(jù)表明澳大利亞可能存在六個不同的群體。

在我們的最新出版物中將這些標(biāo)本放在一起，我們說明了翼龍科(達(dá)到2.5米長的海蝎家族)在該組織的澳大利亞化石記錄中占主導(dǎo)地位。盡管以前已經(jīng)注意到這一點，但是來自不同位置和時間段的大量材料，尤其是來自維多利亞州的材料是出乎意料的。

回到源頭

除了展示數(shù)量最多的澳大利亞海蝎之外，我們的論文還概述了有關(guān)這些動物的全面信息。

盡管有很多零散的材料，但只有一個(大部分)完整的標(biāo)本，即水龍蝦，長只有5.7cm。

未來的研究將涉及重新訪問最初收集這些標(biāo)本的地點，以期找到更完整的標(biāo)本。這不僅可以更好地記錄澳大利亞海蝎物種，還可以更全面地了解其生活環(huán)境。

歸根結(jié)底，有一件事很清楚-關(guān)于這些在澳大利亞史前海洋中游動的巨人，還有很多事情需要去發(fā)現(xiàn)。