氣候科學家使用“蝴蝶效應”來指代對相同初始條件(例如在地表溫度)產生無限不同的厄爾尼諾現(xiàn)象軌跡的無限隨機擾動。

厄爾尼諾現(xiàn)象與西太平洋地區(qū)(包括澳大利亞東部和南部)的降雨不足以及干旱，熱浪和叢林大火的可能性增加有關。它還會導致赤道太平洋洪水泛濫。

發(fā)表在《自然》上的新研究發(fā)現(xiàn)了過去和未來厄爾尼諾現(xiàn)象之間的“系統(tǒng)關系”，可用于改善長期氣候預測。

南半球海洋研究中心主任，首席作者蔡文舉博士說：“厄爾尼諾記憶了過去的行為，并據此組織了未來。”

“這些發(fā)現(xiàn)意味著我們對未來的厄爾尼諾現(xiàn)象的預測不確定，但是現(xiàn)在我們可以通過檢查其過去的行為來對其進行量測。”

在厄爾尼諾現(xiàn)象期間，熱帶太平洋變暖，由于赤道太平洋表面風將熱量從赤道上層太平洋帶走，全球平均溫度上升。

通過在相同的起始條件下運行40次以上的模型(除了略有不同的表面溫度)，研究人員發(fā)現(xiàn)，在溫室變暖的初期，弱的厄爾尼諾活動可能導致未來更高的厄爾尼諾活動，這是因為ENSO在整個溫室中進行自我組織的方式。十年到世紀的壽命。

在每個實驗中，表面初始溫度條件都以一個很小的微小差異進行了修改，只有攝氏百分之一(10 -14)攝氏度中的一個差異，類似于蝴蝶的翅膀。

在最初的50年中，蝴蝶效應導致厄爾尼諾活動降低的實驗在150年后產生了更大的厄爾尼諾活動，反之亦然。在這些實驗中，較低的初始厄爾尼諾活動從赤道太平洋帶走的熱量較少，并且變暖幅度更大，這在以后的幾十年中引起了較高的厄爾尼諾活動。

“鑒于我們剛剛擺脫厄爾尼諾現(xiàn)象低迷的休止期，我們的結果表明，在未來幾十年中，我們預計厄爾尼諾現(xiàn)象會更加頻繁和強勁。根據這些新的預測，我們可能會遇到多達35%的厄爾尼諾現(xiàn)象，蔡醫(yī)生說。