天然氣水合物是在高壓和低溫下，在海洋底部幾百米深處由水和甲烷形成的冰狀物質(zhì)。甲烷是一種有力的溫室氣體，其效力大約是二氧化碳的25倍，據(jù)估計，這些沉積物中凍結(jié)的甲烷構(gòu)成了地球上最大的有機碳庫。甲烷氣體現(xiàn)在已開始通過天然氣水合物的分解而泄漏出來，這對氣候而言并不是好消息。

“據(jù)估計，水合物中以甲烷形式存在的有機碳比所有化石燃料中的有機碳還多。甲烷的泄漏可能會導(dǎo)致一個反饋回路，在該回路中，海洋變暖會融化天然氣水合物，從而導(dǎo)致甲烷從水中釋放出來。 “ 海底進入水中。它變暖，甲烷泄漏就會更多。”林奈大學的環(huán)境科學教授Marcelo Ketzer解釋說。

人們認為，這一過程在我們的地質(zhì)歷史中引發(fā)并放大了氣候變化。在與巴西和法國同事的合作下，林奈厄斯大學的研究人員現(xiàn)在已經(jīng)在泥沙采樣器和遠程操作潛水艇的幫助下，發(fā)現(xiàn)這一過程發(fā)生在南半球。含天然氣水合物的樣品已收集在巴西海岸附近的南大西洋沉積物中。

Marcelo Ketzer說：“這些發(fā)現(xiàn)為這一全球現(xiàn)象提供了新的證據(jù)。”

研究人員還可以證明，當甲烷到達海水時，會被微生物溶解并在一定程度上消耗掉，從而導(dǎo)致二氧化碳的形成。眾所周知，這一過程可以改變海洋的化學性質(zhì)。

“水合物的解離和相關(guān)甲烷向我們海洋的泄漏是一個長期過程，可能持續(xù)數(shù)個世紀，并且可能導(dǎo)致氣候變化影響顯著放大，并導(dǎo)致海洋化學變化，例如，進一步酸化的形式。” Ketzer繼續(xù)說道。

該數(shù)據(jù)是在2011年，2013年和2014年在南大西洋進行的三次近海考察中收集的，最近在Linnaeus大學進行了處理和建模，結(jié)果發(fā)表在Nature Communications上。

“我們現(xiàn)在將繼續(xù)使用這些數(shù)據(jù)和結(jié)果，以便更好地了解研究區(qū)域中的甲烷含量，以及將來從天然氣水合物分解成海水中可能釋放出多少甲烷，” Marcelo Ketzer說。

Linnaeus大學的同一研究小組在夏季之前參加了一次海上探險，以研究波羅的海中甲烷的積累。

凱策總結(jié)說：“波羅的海沒有天然氣水合物，因為它太淺了，但是我們確實發(fā)現(xiàn)了沉積物中甲烷的大量積累。”