魏茨曼科學(xué)研究所的科學(xué)家們宣布，他們正在子宮外培育先進的小鼠胚胎。該方法將允許研究人員觀察胚胎發(fā)育的隱藏的第一階段，因為小鼠胚胎從一個非常小的細胞球通過器官生長生長。研究人員想要觀察相同細胞的小球如何從首先附著到子宮壁然后發(fā)育成身體系統(tǒng)和器官的過程中成長為胚胎。

研究人員表示，一個世紀(jì)以來，這一直是胚胎發(fā)育研究領(lǐng)域“備受追捧的圣杯”。研究人員創(chuàng)建的用于在胚胎植入后的初始階段到更高級階段在子宮外培養(yǎng)小鼠胚胎的方法將使研究人員成為一種新工具，用于了解由其內(nèi)部基因編碼的胚胎的發(fā)育。

他們希望詳細了解出生和發(fā)育的影響以及胚胎植入所涉及的影響。該項目的研究人員表示，當(dāng)今已知的有關(guān)哺乳動物胚胎發(fā)育的大部分知識都是通過觀察非哺乳動物物種(如產(chǎn)透明卵的青蛙和魚)的過程而獲得的。過去也曾通過解剖小鼠胚胎和捕捉靜態(tài)圖像收集到它。

自 1930 年代以來，研究人員已經(jīng)有了在子宮外通過晚期階段培育胚胎的想法。早期的實驗成功有限，通過這種方法發(fā)育的胚胎往往是異常的。在新的過程中，研究人員將重點放在胚胎干細胞發(fā)育的方式上。在七年的反復(fù)試驗中，該團隊提出了一個兩步法，使它們能夠在子宮外正常發(fā)育的小鼠胚胎生長六天，約占其 20 天妊娠期的三分之一。

在那段時間里，胚胎有一個明確的身體計劃，有可見的器官。這個過程從幾天大的小鼠胚胎開始，這是在它們植入子宮之后。它們由大約 250 個相同的干細胞組成，并被放置在實驗室的特殊生長培養(yǎng)基中，在那里它們附著在培養(yǎng)基上，就像它們附著在子宮壁上一樣。該團隊還可以在細胞中注入基因或其他元素，并獲得與小鼠子宮內(nèi)發(fā)育一致的結(jié)果。該團隊還計劃在未來嘗試制造由干細胞制成的人造胚胎。