眾所周知，(大多數(shù))貓都沉迷于貓薄荷和一種鮮為人知的植物，叫做銀藤。植物材料通常會引起貓的欣快反應(yīng)，從而導(dǎo)致玩耍、喵喵叫和滾出等行為。后一種活動——在銀藤和貓薄荷上滾動——可能對貓有次要的、非常有用的好處。

貓薄荷是指植物Nepeta cataria的葉子，它引起了大多數(shù)貓的積極反應(yīng)。同時，Silvervine 指的是來自植物Actinidia polygama的木質(zhì)枝條，當(dāng)它們呈現(xiàn)給貓時，它們會產(chǎn)生與貓薄荷類似的效果。這些物質(zhì)引起的行為包括摩擦，尤其是在植物上。

根據(jù)巖手大學(xué)的一項新研究，這種行為的進化可能是出于一個有用的原因：為貓?zhí)峁┨烊坏奈米颖Ｗo。研究結(jié)果的關(guān)鍵是荊芥內(nèi)酯物質(zhì)，這是一種在貓中產(chǎn)生欣快反應(yīng)的植物化學(xué)物質(zhì)。

已發(fā)現(xiàn)這種相同的物質(zhì)具有驅(qū)蚊效果，當(dāng)貓用毛皮摩擦植物時，有助于保護它們免受這些害蟲的侵害。這種行為會將一些植物化學(xué)荊芥內(nèi)酯轉(zhuǎn)移到皮毛上，研究指出，與未接觸該物質(zhì)的貓相比，從事這種行為的貓身上的蚊子較少。

研究項目負(fù)責(zé)人宮崎正夫教授說：

從這些結(jié)果中，我們發(fā)現(xiàn)貓對銀藤的反應(yīng)是對蚊子的化學(xué)防御，也許是對病毒和寄生昆蟲的化學(xué)防御。這是我們研究中最重要的發(fā)現(xiàn)……為什么這種反應(yīng)僅限于貓?為什么非貓科動物對植物沒有反應(yīng)?為了找到答案，我們想確定負(fù)責(zé)反應(yīng)的基因。