伯爾尼大學(xué)和日內(nèi)瓦大學(xué)的科學(xué)家們一直在對(duì)一顆非常熱的系外行星 WASP-121b 進(jìn)行大氣研究。在研究過(guò)程中，他們發(fā)現(xiàn)了幾種懸浮在行星大氣中的氣態(tài)金屬。這顆行星正炙手可熱，溫度在 2500 至 3000 攝氏度之間。

這顆行星如此熱的原因是它非常靠近它的宿主恒星，大約是地球與太陽(yáng)之間的 40 倍。這顆行星離它的主星足夠近，它只在兩天內(nèi)繞軌道運(yùn)行。研究人員使用高分辨率 HARPS 光譜儀收集數(shù)據(jù)。他們能夠證明地球大氣中總共存在至少七種氣態(tài)金屬。

最令人驚訝的因素之一是這顆行星的大氣層出乎意料地復(fù)雜。天文學(xué)家此前假設(shè)超熱行星具有簡(jiǎn)單的大氣層，因?yàn)樵谌绱烁叩臏囟认潞苌倌苄纬蓮?fù)雜的化合物?？茖W(xué)家認(rèn)為，含有一種稱(chēng)為釩的相對(duì)稀有金屬的分子是 WASP-121b 復(fù)雜大氣的主要原因。

只有在大氣中缺少鈦這種更常見(jiàn)的金屬時(shí)，復(fù)雜的大氣才有意義。除釩外，在大氣中還發(fā)現(xiàn)了其他六種金屬，包括鐵、鉻、鈣、鈉、鎂和鎳。所有金屬都從地球上極高的溫度中蒸發(fā)掉了。

在這項(xiàng)研究中獲得的結(jié)果可用于讓研究人員對(duì)遙遠(yuǎn)行星上的化學(xué)過(guò)程做出結(jié)論。隨著未來(lái)更靈敏的望遠(yuǎn)鏡和光譜儀的出現(xiàn)，科學(xué)家們將使用相同的技術(shù)來(lái)研究更像地球的更冷的世界。科學(xué)家們已經(jīng)從僅僅對(duì)外面的事物進(jìn)行編目轉(zhuǎn)變?yōu)槭褂眠@種技術(shù)從很遠(yuǎn)的地方測(cè)量行星。