伯爾尼大學(xué)和日內(nèi)瓦大學(xué)的科學(xué)家們一直在對一顆非常熱的系外行星 WASP-121b 進行大氣研究。在研究過程中，他們發(fā)現(xiàn)了幾種懸浮在行星大氣中的氣態(tài)金屬。這顆行星正炙手可熱，溫度在 2500 至 3000 攝氏度之間。

這顆行星如此熱的原因是它非常靠近它的宿主恒星，大約是地球與太陽之間的 40 倍。這顆行星離它的主星足夠近，它只在兩天內(nèi)繞軌道運行。研究人員使用高分辨率 HARPS 光譜儀收集數(shù)據(jù)。他們能夠證明地球大氣中總共存在至少七種氣態(tài)金屬。

最令人驚訝的因素之一是這顆行星的大氣層出乎意料地復(fù)雜。天文學(xué)家此前假設(shè)超熱行星具有簡單的大氣層，因為在如此高的溫度下很少能形成復(fù)雜的化合物。科學(xué)家認為，含有一種稱為釩的相對稀有金屬的分子是 WASP-121b 復(fù)雜大氣的主要原因。

只有在大氣中缺少鈦這種更常見的金屬時，復(fù)雜的大氣才有意義。除釩外，在大氣中還發(fā)現(xiàn)了其他六種金屬，包括鐵、鉻、鈣、鈉、鎂和鎳。所有金屬都從地球上極高的溫度中蒸發(fā)掉了。

在這項研究中獲得的結(jié)果可用于讓研究人員對遙遠行星上的化學(xué)過程做出結(jié)論。隨著未來更靈敏的望遠鏡和光譜儀的出現(xiàn)，科學(xué)家們將使用相同的技術(shù)來研究更像地球的更冷的世界。科學(xué)家們已經(jīng)從僅僅對外面的事物進行編目轉(zhuǎn)變?yōu)槭褂眠@種技術(shù)從很遠的地方測量行星。