新的研究警告說(shuō)，南極冰架的巨大裂縫可能會(huì)導(dǎo)致一半以上的不穩(wěn)定結(jié)構(gòu)被剪掉，這是氣候變化未緩和的最新潛在后果。盡管北極和南極冰層融化長(zhǎng)期以來(lái)一直是氣溫升高的一個(gè)已知問(wèn)題，但冰川可能發(fā)生更劇烈變化的可能性為應(yīng)對(duì)全球變暖增添了新的緊迫性。

目前，研究人員認(rèn)為，冰川正在以越來(lái)越快的速度融化。例如，據(jù)信南極東部的一個(gè)地區(qū)在1979 年至 2017 年間損失了 2680 億噸冰，冰川在此過(guò)程中退縮了近 3 英里。

然而，正是環(huán)繞南極洲的冰架的穩(wěn)定性引起了哥倫比亞大學(xué)地球研究所的一組研究人員的注意。他們專(zhuān)注于已經(jīng)遍布貨架的裂縫，以及液態(tài)融水填充縫隙的可能性。被稱(chēng)為水力壓裂，當(dāng)較重的液態(tài)水迫使裂縫突然裂開(kāi)時(shí)。

架子本身顯然構(gòu)成了不小的水作為冰。然而，它們也是一個(gè)重要的屏障，可以減緩內(nèi)陸冰川向海洋前進(jìn)的速度。一種擔(dān)心是，如果冰架倒塌，會(huì)加速更大的滑動(dòng)。

該團(tuán)隊(duì)在本周發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究中報(bào)告稱(chēng)，冰架支撐冰川的區(qū)域中，有 50% 到 70% 的任何地方都可能容易受到水力壓裂的影響。

“這不僅僅是融化，而是融化的地方，”Lamont-Doherty 地球觀測(cè)站的主要作者和博士后研究員 Ching-Yao Lai 解釋說(shuō)。通?？梢砸揽勘軄?lái)承受巨大的力量，但水力壓裂可以迅速破壞這一點(diǎn)。

開(kāi)發(fā)了一種新的建模工具，用于估計(jì)哪些區(qū)域面臨的風(fēng)險(xiǎn)最大，不僅考慮了側(cè)面的壓縮，還考慮了冰從后向前延伸的方式。靠近陸地的區(qū)域不太容易受到影響，因?yàn)槟抢锏睦炝Σ荒敲磸?qiáng)。相反，冰架的末端部分更脆弱，但通常無(wú)助于阻止內(nèi)陸冰川。

仍然不確定的是可能涉及什么樣的時(shí)間表。有這么多因素需要考慮——包括溫度繼續(xù)升高多少，融水形成和滲入裂縫的速度有多快——很難說(shuō)這是否是一個(gè)在幾年內(nèi)會(huì)變得重要的問(wèn)題，或者更迅速地達(dá)到一個(gè)臨界點(diǎn)。