一個(gè)被掏空的星系，發(fā)出大量的螺旋氣體云，導(dǎo)致了最近記憶中最引人注目的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡圖像之一。銀河 NGC 2275 距離地球 6700 萬(wàn)光年，與其他空間區(qū)域相比，在恒星活動(dòng)方面相對(duì)溫和。然而，正是這一事實(shí)使它看起來(lái)如此迷人。

NGC 2275 的官方參考是“絮狀”——也就是說(shuō)，它是一個(gè)外觀蓬松的星系。它呈螺旋狀，有著復(fù)雜的螺旋狀微光，斑駁的云彩，點(diǎn)綴著星光。

然而，在中心，星系相對(duì)稀疏。這是因?yàn)?，宇航局和歐空局解釋說(shuō)，NGC 2275 實(shí)際上已經(jīng)耗盡了曾經(jīng)在那里發(fā)現(xiàn)的大部分氣體。據(jù)信，“異常大且相對(duì)空曠的星系凸起”已將其儲(chǔ)存的物質(zhì)用于產(chǎn)生恒星。

至于從空心中心盤(pán)旋而出的羽狀臂，它們是氣體云、猛烈燃燒的新恒星以及NGC 2275本身自轉(zhuǎn)相互作用的結(jié)果。藍(lán)色的星星年輕而熾熱，像針刺一樣在銀河系的卷須中閃閃發(fā)光。據(jù)信，它們會(huì)在附近的氣體云中引發(fā)恒星形成，這是銀河系規(guī)模的連鎖反應(yīng)。

與此同時(shí)，氣體云本身在 NGC 2275 旋轉(zhuǎn)時(shí)被剪切。結(jié)果是云和星星的光暈變得柔和、模糊，與所謂的大設(shè)計(jì)螺旋明顯不同，后者的特點(diǎn)是更清晰、更清晰的手臂。

自 1990 年發(fā)射以來(lái)，哈勃一直是引人注目的圖像的可靠來(lái)源。太空望遠(yuǎn)鏡利用地球大氣層之外的優(yōu)勢(shì)，可以不間斷地觀察宇宙，捕捉紫外線和可見(jiàn)光圖像。然而，盡管宇航局和歐空局已經(jīng)承擔(dān)了多項(xiàng)服務(wù)任務(wù)——最近一次是在 2009 年 5 月，當(dāng)時(shí)已經(jīng)退役的航天飛機(jī)在其他變化中增加了兩個(gè)新儀器——但現(xiàn)實(shí)是望遠(yuǎn)鏡最終將退役。

最初的計(jì)劃是將哈勃帶回地球，以便展示。然而，隨著航天飛機(jī)計(jì)劃的終結(jié)，這種可能性被排除在外。最后一次維修任務(wù)也借此機(jī)會(huì)安裝了軟捕獲機(jī)制 (SCM) 系統(tǒng)，預(yù)計(jì)該系統(tǒng)將與載人或機(jī)器人任務(wù)一起使用，以安全地使哈勃脫離軌道。

在哈勃的繼任者詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡部署并投入使用之前，這種情況預(yù)計(jì)不會(huì)發(fā)生。目前，新望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射預(yù)計(jì)將在 2021 年初進(jìn)行，盡管該項(xiàng)目已經(jīng)多次推遲。