參宿四是一顆注定會在生命結(jié)束時成為超新星的恒星。當(dāng)這種情況發(fā)生時，爆炸將是明亮的。問題是超新星預(yù)計在數(shù)萬年內(nèi)不會發(fā)生。盡管超新星在數(shù)千年之外，但恒星卻莫名其妙地變暗了?？茖W(xué)家們不知道為什么。

維拉諾瓦大學(xué)的天文學(xué)家首先報告了這顆恒星變暗的情況。他們確實注意到，雖然恒星仍在變暗，但變暗的速度正在放緩。參宿四是獵戶星座中的一顆紅超巨星。它在大約一百萬年前離開了主序帶，并成為紅超巨星大約 40,000 年。

科學(xué)家們說參宿四是一顆核心坍縮的 SN II 前身，這意味著它最終會燃燒足夠的氫以坍縮，然后爆炸成超新星。它是一顆半規(guī)則變星，這意味著它的亮度是可變的。它有多個周期，一個周期長約 420 天，另一個周期長約五到六年。第三個周期最短，持續(xù) 100 到 180 天。

天文學(xué)家表示，自 2019 年 9 月以來，參宿四的溫度下降了 100 開爾文，同時其光度下降了近 25%。這顆恒星的半徑現(xiàn)在大約增大了 9%，隨著恒星年齡的增長，預(yù)計會出現(xiàn)這種膨脹。天文學(xué)家承認(rèn)，變暗有可能不是來自恒星，而是由氣體和塵埃云遮住了它。

該團(tuán)隊還表示，不知道變暗是否與最終的超新星爆炸直接相關(guān)。他們正在繼續(xù)觀察這顆星星并報告它。