NASA 和國家科學基金會資助了一種名為 NEID 的新儀器。NEID 旨在幫助科學家測量太陽系外行星的質(zhì)量。該工具觀察行星對其母恒星施加的引力。

NASA 表示，這些信息有助于揭示行星的組成，這是確定行星是否宜居的關(guān)鍵方面之一。NEID 最近在研究 51 Pegasi 時，在 Kitt Peak 國家天文臺的 WIYN 3.5 米望遠鏡上進行了首次觀測。

飛馬座 51 是第一顆被發(fā)現(xiàn)擁有系外行星的類太陽恒星，它于 1995 年被發(fā)現(xiàn)。天文臺位于亞利桑那州南部，位于 Tohono O'odham 國家的土地上。NEID 的發(fā)音意在喚起一個美洲原住民詞，意思是“看”。該儀器使用徑向速度方法研究行星，其中科學家們研究恒星如何因軌道行星的引力而輕微擺動。

圍繞恒星運行的行星質(zhì)量越大，恒星移動得越多。通過測量這顆行星的直徑及其質(zhì)量，科學家可以確定它的密度，以揭示這顆行星是巖石還是主要是氣態(tài)的?？茖W家們已經(jīng)能夠測量低至每秒 3 英尺左右的擺動速度，但 NEID 的精度能夠提高大約三倍。

NEID 將確認 TESS 發(fā)現(xiàn)的行星的存在并測量其質(zhì)量。TESS 使用與 NEID 不同的方法檢測行星。它還將調(diào)查其他望遠鏡發(fā)現(xiàn)的行星候選者。