銀河系中心的超大質量黑洞出人意料地活躍起來，天文學家普遍不解為什么人馬座 A* 突然以極高的亮度點亮。距離地球近 26,000 光年，人馬座 A*——或 Sgr A*——通常會隨著超大質量黑洞的發(fā)展而受到限制，但在過去的這個夏天，這一切都發(fā)生了翻天覆地的變化。

科學家們多年來一直在觀察人馬座 A*，最近的一次包括來自事件視界望遠鏡和高分辨率機載寬帶攝像機的數(shù)據(jù)。雖然超大質量黑洞本身是不可見的，但它所謂的電磁對應物可以被追蹤。

雖然發(fā)射的近紅外能量的亮度總是有一些變化，但情況已經(jīng)轉變到一個全新的規(guī)模。凱克望遠鏡的觀測表明，它是發(fā)射記錄的一年，有一個兩小時的周期看到人馬座 A* 比正常情況亮 75 倍。還觀察到長時間的雙亮度。

“這個黑洞太亮了，我一開始誤以為是恒星 S0-2，因為我從未見過如此明亮的人馬座 A*，”加州大學洛杉磯分校的天文學家 Tuan Do 告訴ScienceAlert。“不過，在接下來的幾幀中，很明顯來源是可變的，必須是黑洞。我?guī)缀躐R上就知道黑洞可能發(fā)生了一些有趣的事情。”

Do 團隊的研究結果已發(fā)表在《天體物理學雜志快報》上，但仍在努力弄清楚為什么人馬座 A* 的輸出變化如此顯著。在 5 月 13 日觀測的時間間隔中，黑洞在紅外線中的意外活動是清楚的。

幸運的是，有大量的額外數(shù)據(jù)來源可以幫助理解變化的原因。多說，凱克將再提供幾周的數(shù)據(jù)，不過在那之后，銀河中心要到 2020 年才能再次處于正確的觀測角度。然而，其他四架望遠鏡——包括斯皮策、斯威夫特、錢德拉和阿爾瑪——已經(jīng)在夏季進行觀察，他們的數(shù)據(jù)仍有待發(fā)布。

雖然黑洞本身不會釋放光或任何其他能量，但外圍會釋放出巨大的力量，因為所涉及的巨大力量會摩擦吸積盤中的物質。那就是被黑洞吸引但沒有穿過事件視界的物質質量——包括氣體和塵埃。經(jīng)過的恒星由于其難以置信的引力而繞著黑洞運行，最終會在它們被這些力掠過時將它們的物質捐贈給圓盤，并且理論上，這種人馬座 A* 活動是因為來自這樣一個人的超大餐經(jīng)過。