銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞出人意料地活躍起來(lái)，天文學(xué)家普遍不解為什么人馬座 A* 突然以極高的亮度點(diǎn)亮。距離地球近 26,000 光年，人馬座 A*——或 Sgr A*——通常會(huì)隨著超大質(zhì)量黑洞的發(fā)展而受到限制，但在過(guò)去的這個(gè)夏天，這一切都發(fā)生了翻天覆地的變化。

科學(xué)家們多年來(lái)一直在觀察人馬座 A*，最近的一次包括來(lái)自事件視界望遠(yuǎn)鏡和高分辨率機(jī)載寬帶攝像機(jī)的數(shù)據(jù)。雖然超大質(zhì)量黑洞本身是不可見(jiàn)的，但它所謂的電磁對(duì)應(yīng)物可以被追蹤。

雖然發(fā)射的近紅外能量的亮度總是有一些變化，但情況已經(jīng)轉(zhuǎn)變到一個(gè)全新的規(guī)模。凱克望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)表明，它是發(fā)射記錄的一年，有一個(gè)兩小時(shí)的周期看到人馬座 A* 比正常情況亮 75 倍。還觀察到長(zhǎng)時(shí)間的雙亮度。

“這個(gè)黑洞太亮了，我一開(kāi)始誤以為是恒星 S0-2，因?yàn)槲覐奈匆?jiàn)過(guò)如此明亮的人馬座 A*，”加州大學(xué)洛杉磯分校的天文學(xué)家 Tuan Do 告訴ScienceAlert。“不過(guò)，在接下來(lái)的幾幀中，很明顯來(lái)源是可變的，必須是黑洞。我?guī)缀躐R上就知道黑洞可能發(fā)生了一些有趣的事情。”

Do 團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果已發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上，但仍在努力弄清楚為什么人馬座 A* 的輸出變化如此顯著。在 5 月 13 日觀測(cè)的時(shí)間間隔中，黑洞在紅外線(xiàn)中的意外活動(dòng)是清楚的。

幸運(yùn)的是，有大量的額外數(shù)據(jù)來(lái)源可以幫助理解變化的原因。多說(shuō)，凱克將再提供幾周的數(shù)據(jù)，不過(guò)在那之后，銀河中心要到 2020 年才能再次處于正確的觀測(cè)角度。然而，其他四架望遠(yuǎn)鏡——包括斯皮策、斯威夫特、錢(qián)德拉和阿爾瑪——已經(jīng)在夏季進(jìn)行觀察，他們的數(shù)據(jù)仍有待發(fā)布。

雖然黑洞本身不會(huì)釋放光或任何其他能量，但外圍會(huì)釋放出巨大的力量，因?yàn)樗婕暗木薮罅α繒?huì)摩擦吸積盤(pán)中的物質(zhì)。那就是被黑洞吸引但沒(méi)有穿過(guò)事件視界的物質(zhì)質(zhì)量——包括氣體和塵埃。經(jīng)過(guò)的恒星由于其難以置信的引力而繞著黑洞運(yùn)行，最終會(huì)在它們被這些力掠過(guò)時(shí)將它們的物質(zhì)捐贈(zèng)給圓盤(pán)，并且理論上，這種人馬座 A* 活動(dòng)是因?yàn)閬?lái)自這樣一個(gè)人的超大餐經(jīng)過(guò)。