令人驚訝的新研究顯示，今天的鱷魚(yú)和短吻鱷可能是貪婪的食肉動(dòng)物，但它們?cè)缙诘挠H戚吃素。雖然很難想象現(xiàn)代鱷魚(yú)會(huì)選擇佛羅里達(dá)花園里的樹(shù)葉，而不是盯著住在那里的寵物，但對(duì)鱷魚(yú)牙齒化石的研究表明情況并非總是如此。

事實(shí)上，猶他大學(xué)猶他州自然歷史博物館的研究人員進(jìn)行的這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，如今已滅絕的野獸祖先的飲食要有趣得多，而且種類繁多。相反，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)素食的證據(jù)至少發(fā)生了 3 次。

雖然那些古老的鱷魚(yú)可能不再可供檢查，但它們的牙齒仍在。在現(xiàn)代動(dòng)物中，它們的牙齒基本上是圓錐形的，牙齒是簡(jiǎn)單的，甚至是圓頂?shù)?。然而，已滅絕的鱷魚(yú)的牙齒形狀要復(fù)雜得多。

“我們的研究表明，我們推斷表明食草動(dòng)物的形狀復(fù)雜的牙齒，在已滅絕的鱷魚(yú)親戚中出現(xiàn)了至少 3 次，可能多達(dá) 6 次，”猶他大學(xué)的博士生、該研究的主要作者 Keegan Melstrom 說(shuō)。該研究說(shuō)，研究結(jié)果。他和研究團(tuán)隊(duì)的其他成員研究了 16 種不同種類的已滅絕鱷魚(yú)，共有 146 顆牙齒用于生成 3D 模型。

準(zhǔn)確地確定這些食植物的鱷魚(yú)何時(shí)出現(xiàn)就足夠了。它們最早出現(xiàn)在該族群進(jìn)化歷史的早期，就在三疊紀(jì)末大滅絕之后。這段活動(dòng)一直持續(xù)到白堊紀(jì)末的大規(guī)模滅絕，導(dǎo)致所有恐龍和鳥(niǎo)類滅絕。

最后，牙齒分析表明，食草動(dòng)物在中生代鱷魚(yú)中至少有 3 次，但可能多達(dá) 6 次。

“有些類似于現(xiàn)存的鱷魚(yú)，主要是食肉動(dòng)物，有些是雜食動(dòng)物，還有一些可能專門(mén)研究植物，”馬爾斯特羅姆解釋說(shuō)。“食草動(dòng)物在不同的時(shí)期生活在不同的，有些與哺乳動(dòng)物和哺乳動(dòng)物親屬一起生活，有些則沒(méi)有。”

仍有待弄清楚的是是什么促使了不同的飲食和牙齒類型。一種可能性是鱷魚(yú)正在對(duì)飲食生態(tài)做出反應(yīng)：在大規(guī)模滅絕事件之后的時(shí)期不同食物類型的相對(duì)可用性。一方面，這導(dǎo)致了植物咀嚼者，但也導(dǎo)致了可怕的掠食者，如 Carnufex carolinensis——或“卡羅萊納屠夫”——一種9 英尺長(zhǎng)的掠食者，于 2015 年首次被發(fā)現(xiàn)。