NASA 的 TESS 航天器自開始運營以來一直在頻繁地尋找系外行星。TESS，即過渡系外行星勘測衛(wèi)星，現已發(fā)現了它有史以來發(fā)現的最小的行星。這個微小的世界被稱為 L 98-59b，它與另外兩顆被稱為 L 98-59c 和 L 98-59d 的行星一起圍繞一顆遙遠的恒星運行。

科學家們表示，發(fā)現這顆大小介于火星和地球之間的小行星所在的系統(tǒng)具有未來研究的潛力。發(fā)現小行星很難，科學家說，對于小行星的大氣研究，科學家們需要圍繞明亮恒星的短軌道，但行星很難被探測到。

L 98-59b 行星只有地球大小的 80%，比 TESS 之前發(fā)現的最小行星小 10%。它圍繞的恒星稱為 L 98-59，是一顆 M 矮星，質量約為太陽的 1/3，位于 Volans 星座，距離地球 35 光年。

宇航局的開普勒任務發(fā)現了一顆更小的系外行星，名為 Kepler-37b，僅比月球大 20%。至于新發(fā)現的苔絲系統(tǒng)中的另外兩顆行星，L 98-59c 和L 98-59d 分別比地球大1.4 倍和1.6 倍。苔絲通過觀察過境或行星從它前面經過時恒星亮度的周期性下降發(fā)現了所有三顆行星。

苔絲一次監(jiān)視天空的一部分 27 天。當苔絲下個月完成第一年的觀測時，L 98-59 系統(tǒng)將出現在構成南方天空的 13 個扇區(qū)中的 7 個扇區(qū)中。這將使科學團隊能夠傾注大量數據來搜索可能對其已知行星產生引力影響的其他行星。