多年來，NASA 一直使用在火星表面滾動的漫游車和在太空中運行的衛(wèi)星來探索火星表面。問題是衛(wèi)星無法獲得與您從行星大氣層內部獲得的相同水平的細節(jié)，而且漫游車非常慢。為了從稀薄的大氣層中更快地探索這顆紅色星球，宇航局正在測試一架奇特的直升機。

這架直升機非常輕巧，重達 4 磅，技術演示模型已通過飛行測試。首架組裝直升機的飛行測試于 2019 年 1 月下旬完成，整個飛行器正在獲得在火星上使用的認證。

迄今為止，直升機面臨的最大挑戰(zhàn)是證明它可以在類似火星的環(huán)境中運行。類似火星的環(huán)境意味著寒冷的溫度低至負 130 華氏度。部署后，直升機的飛行時間最長可達 90 秒。

測試是為了在 2021 年 2 月之前對直升機進行認證，屆時直升機將抵達火星，藏在火星 2020 火星車的腹部。在地球上待幾個月后，直升機將被部署。NASA 科學家表示，到目前為止，他們已經使用工程模型記錄了超過 75 分鐘的飛行時間。

工程模型是火星直升機的“近似值”。然而，最近的飛行測試是用開往火星的實際直升機進行的。為了創(chuàng)造合適的測試環(huán)境，該團隊在 JPL 空間模擬器中駕駛了火星直升機，這是一個 25 英尺寬的真空室。該團隊將機動掛繩連接到直升機的頂部，以將重力降低到直升機在火星上看到的程度;測試順利進行。