第一步是創(chuàng)辦經濟特區(qū)。第二步是開放沿海港口城市。第三步是建立沿海經濟開放區(qū)。第四步是開放沿江及內陸和沿邊城市。我國實行對外開放，發(fā)展對外經濟關系始終要堅持的原則是獨立自主、自力更生。

1.創(chuàng)辦經濟特區(qū)。創(chuàng)辦經濟特區(qū)邁出了我國對外開放的第一步。鄧小平評價經濟特區(qū)“是個窗口，是技術的窗口，管理的窗口，知識的窗口，也是對外政策的窗口?！?/p>

2.開放沿海港口城市。沿海開放城市是國內經濟與世界經濟的結合部，是對外開展經濟貿易活動和對內進行經濟協(xié)作兩個輻射扇面的交點，它直接影響全國改革開放形勢的發(fā)展。

3.建立沿海經濟開放區(qū)。沿海經濟開放區(qū)指我國長江三角洲、珠江三角洲和閩南三角地區(qū)(閩南金三角)以及遼東半島、膠東半島、環(huán)渤海地區(qū)等沿海地區(qū)。

4.開放沿江及內陸和沿邊城市。沿江開放對于帶動整個長江流域地區(qū)經濟的迅速發(fā)展，對于我國全方位對外開放新格局的形成起了巨大推動作用。

經過多年的對外開放的實踐，不斷總結經驗和完善政策，我國的對外開放由南到北、由東到西層層推進，基本上形成了“經濟特區(qū)——沿海開放城市——沿海經濟開放區(qū)——沿江和內陸開放城市——沿邊開放城市”這樣一個寬領域、多層次、有重點、點線面結合的全方面對外開放新格局。