從佛羅里達群島到加勒比海，擁有 25% 海洋物種的復雜生態(tài)系統(tǒng)珊瑚礁正在死于一種稱為石珊瑚組織喪失病 (SCTLD) 的新型感染。

為了預測和控制其傳播，德克薩斯大學阿靈頓分校生物學教授勞拉·邁德拉茲和由維爾京群島大學領導的多機構研究團隊獲得了國家科學基金會的 250 萬美元贈款，用于開發(fā)一種跟蹤致命病原體的模式和影響的模型。

SCTLD 是一種高度傳染性疾病，會迅速殺死珊瑚組織。研究表明，一旦單個息肉被感染，珊瑚群可能會在數(shù)周到數(shù)月內死亡，只留下動物的白色骨架。雖然許多疾病威脅著珊瑚生態(tài)系統(tǒng)，但 SCTLD 因其傳播迅速、死亡率高和地理范圍廣泛而受到科學家們的特別關注。

Mydlarz 的實驗室由近 300,000 美元的子基金資助，將檢查珊瑚對這種疾病的免疫反應。

Mydlarz 說：“類似于，根據個體宿主的不同，你有完全不同的免疫反應，珊瑚物種之間也會發(fā)生相同的反應。”“確定哪些因素有助于成功的免疫反應，珊瑚能夠恢復和生存，可以幫助研究人員加強更脆弱的物種。”

一組 UTA 研究人員將從美屬維爾京群島附近的淺水珊瑚礁收集樣本，并將其運送到校園實驗室進行進一步研究。該團隊將提取 RNA 并進行測序，以查看當珊瑚處于壓力下時會表達哪些基因。使用這些數(shù)據，他們將比較健康和生病珊瑚的基因，以監(jiān)測它們的基因如何隨時間變化。

SCTLD 的原因知之甚少，盡管 Mydlarz 指出氣候變化削弱了珊瑚物種的免疫力，使它們更容易感染疾病。

熱帶地區(qū)傳統(tǒng)的穩(wěn)定溫度使得珊瑚礁動物對溫度變化的耐受性有限。隨著氣候的持續(xù)變化，海面溫度上升，給珊瑚和其他進化為生活在精確條件下的物種帶來壓力。

“即使比平均水平高一兩度也會對珊瑚有害，”Mydlarz 說。“當我們失去珊瑚礁時，我們會在海洋中失去很多生產力。健康的珊瑚礁提供重要的服務，包括商業(yè)漁業(yè)、旅游機會以及海岸線免受海浪和風暴的影響。它們的影響是巨大的——支持陸地和水下活動。”

該團隊將通過達拉斯-沃思堡的公共項目和維爾京群島珊瑚病咨詢委員會傳達其調查結果。還將為美屬維爾京群島舉辦珊瑚病應對研討會，其中將介紹項目結果并用于支持疾病應對計劃。