中國漢朝的科學家張衡，在公元132年就制成了世界上最早的地震儀——地動儀。這架儀器是銅鑄的，形狀像一個酒壇，四周鑄著八條龍，龍頭對著東、南、西、北、東南、西南、東北、西北8個方向。

地動儀是銅鑄的，形狀像一個酒壇，四周鑄著八條龍，龍頭對著東、南、西、北、東南、西南、東北、西北8個方向。龍嘴是活動的，都銜著一顆小銅球。每一個龍頭下面，又放了一個張大了嘴的銅蛤蟆。要是哪個方向發(fā)生了地震，正好對著這個方向的龍嘴會自動張開，銅球恰好落在銅蛤蟆嘴里。

地動儀制成后，安置在當時的京都洛陽。在公元138年的一天，洛陽和往常一樣，周圍并沒有什么動靜，但正對西方的龍嘴驀地張開，銅球落了下來，說明洛陽的西方發(fā)生了地震?？墒锹尻柸藚s沒有感覺到，一些學者和官僚們紛紛議論，有的人還恥笑張衡的地動儀不靈。

過了幾天，隴西(現(xiàn)在的甘肅省西南部)有人來報告，那一天當?shù)匕l(fā)生了地震，大家才贊美地動儀真是靈敏、準確。 張衡發(fā)明的地動儀，開創(chuàng)了人類使用科學儀器測報地震的歷史。

長期以來，中外科學家向來給予極高的評價，認為它是利用慣性原理設計制成的，能探測地震波的主沖方向。在科學技術還很落后的2世紀初能做到這一點，確實是難能可貴的。它比歐洲制造的類似地震儀，早了1700多年。