不同朝代長城修建長度不一，保存最完好的明長城西部起點為嘉峪關，向東一直延伸至遼寧虎山，在《明史·兵制》中曾有“東起鴨綠，西抵嘉峪的記載；因為嘉峪關和山海關氣勢雄偉且東西對稱，所以如今也有很多人將它們認為是長城的兩端。

萬里長城的歷史由來：

公元前，秦始皇統(tǒng)一了中國，建立起中國歷史上第一個統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建王朝，他自稱始皇帝，意味著秦王朝將成為二世三世四世，直至萬世永繼的鐵打江山。秦始皇很清楚游弋在北方的草原民族是帝國存亡的最大邊患。從公元前開始，他下令拆除原來諸侯國之間相互防范的長城，把原來燕、趙、秦三國專門用來對付游牧民族的舊長城進行修繕、連接，并在北部邊疆的其他地方增修新的長城。七年后，一條西起隴西臨洮、東到遼東長達五千公里的長城完工了，成為名副其實的萬里長城。