NASA FELDSPAR(行星類比研究的野外探索和生命探測采樣)項目的研究人員正在研究這些惡劣冰島環(huán)境中的生命分布，以幫助人們在諸如火星的行星上尋找隱藏的生命跡象。到目前為止，他們發(fā)現(xiàn)研究地點(diǎn)的微生物通常被隔離在“熱點(diǎn)”中，并且微生物群落在遭受不同地質(zhì)過程(例如風(fēng)或冰川作用)的區(qū)域分布不同。他們上個月在舊金山舉行的AGU 2019年秋季會議上展示了他們的結(jié)果。

尋找外星生命的活動目前僅限于遙感，衛(wèi)星和望遠(yuǎn)鏡以及地面機(jī)器人任務(wù)，例如將于明年啟動的NASA 2020年火星探測器任務(wù)。流浪者只能在資源用盡之前收集和測試一定數(shù)量的樣本，因此樣本選擇必須具有戰(zhàn)略意義。

科學(xué)家們懷疑火星曾經(jīng)比現(xiàn)在更溫暖，更濕潤，并且可能藏有生命。然而，過去的生活或潛在的生存形式的跡象并不明顯。佐治亞州理工大學(xué)生物化學(xué)家阿曼達(dá)·斯托克頓(Amanda Stockton)說：“ [FELDSPAR研究人員]一直在努力找出我們需要獲取多少樣本，以便從概率上采樣一個具有該生物熱點(diǎn)的地區(qū)。” -FELDSPAR項目的原理研究員。

由于缺乏廣泛而明顯的生命，使得冰島火山環(huán)境成為火星模擬地點(diǎn)的理想選擇。它們被火山噴出的提夫拉，灰燼或巖石質(zhì)物質(zhì)覆蓋?；鹕綆r由玄武巖主導(dǎo)，玄武巖是構(gòu)成火星表面許多區(qū)域的火山巖。FELDSPAR的研究人員收集了特弗拉樣品，并測試了它們的DNA和ATP，這是一種生物分子，地球生命用來傳遞能量。當(dāng)研究人員分析冰島當(dāng)代(現(xiàn)存)生命的跡象時，他們說，了解這些分布模式對于尋找其他星球上已滅絕生物的生物學(xué)特征可能也很有用。