歐洲和日本的BepiColombo太空船于1 1/2年前發(fā)射升空，在地球8,000英里(12,700公里)內(nèi)通過。該最接近發(fā)生在南大西洋，在智利的望遠鏡捕捉超速駕駛飛船的一瞥。

來自地球的重力拖船使BepiColombo放慢了速度，并使其靠近太陽。

這是航天器進入水星七年旅程中的九個行星重力輔助中的第一個，也是唯一一個涉及地球的輔助物。由兩個科學軌道器組成的飛船在繞過金星兩次，繞過水星本身六次之后，應于2025年到達水星。下一次飛越將在十月在金星。

在離開地球附近之前，BepiColombo發(fā)出了本星球的黑白照片。該航天器裝有三個GoPro型攝像機。

歐洲航天局科學總監(jiān)岡瑟·哈辛格(Gunther Hasinger)在推特上說：“這些來自太空的自拍照令人沮喪，向我們展示了我們共同生活的星球，我們共同生活的地球，這是我們中許多人經(jīng)歷的最艱難和不確定的時期之一。”

由于冠狀病毒大流行，德國航天局在德國的控制中心的人員比平時少。地面控制器在監(jiān)視飛越時坐得很遠。飛越的數(shù)據(jù)將用于校準航天器的科學儀器。

一旦歐洲和日本的軌道衛(wèi)星分離并開始自己對這顆焦灼的行星的繞行，科學家們希望更多地了解水星的起源和組成。

在我們的太陽系的四個巖石行星中，水星是最少探索的。它僅比我們的月亮大一點，并在短短88天內(nèi)繞太陽旋轉(zhuǎn)。