這項研究的靈感來自“新視野”任務，該任務于五年前在冥王星飛越時在矮行星表面發(fā)現(xiàn)了固態(tài)甲烷和氮氣的冰川。

在IUCrJ期刊上發(fā)表的研究中，他們還提供了證據(jù)，表明變暖后固體甲烷和氮的晶粒取向會發(fā)生意想不到的變化，這表明晶?？赡苷谏L。

冥王星繞其軸傾斜120度，在圍繞太陽的248年旅程中，其季節(jié)性溫度變化范圍為24至54開氏度(-250至-220攝氏度)。

梅納德說：“甲烷和氮分子可以在如此低的溫度下流動的事實與甲烷和氮分子在其晶體結構中的排列方式有關，這就是為什么晶體學也許能夠回答有關這些異常景觀的問題。” -好

她說：“在冥王星的較暖季節(jié)，仍在-220攝氏度左右，甲烷和氮分子都在固體中自由旋轉-分子之間的結合不是很好。”

“研究這些材料在極低溫度下的機械性能確實具有挑戰(zhàn)性，因此缺少有關外部行星體異常條件的有用信息。”

研究外部冰冷行星及其衛(wèi)星表面的梅納德·凱斯利(Maynard-Casely)使用Wombat高強度衍射儀和低溫熔爐重現(xiàn)了這些條件。她進行了甲烷和氮氣的熱膨脹研究，因為以前沒有做過。

兩種分子的密度變化被認為有助于解釋冥王星的冰川學。

可以預期的是，在一定溫度范圍內(nèi)對熱膨脹進行簡單的晶體學研究會產(chǎn)生一些意想不到的結果。

“氮氣實際上在冥王星所見的溫度范圍內(nèi)具有兩個晶體結構，令我感到驚訝的是，人們普遍接受的較低溫度α形式的模型不適合我們的數(shù)據(jù)。事實證明，這是一個從未有過的話題自從1970年代以來，人們就已經(jīng)解決了這一問題，盡管被引用最多的單位細胞模型是立方四分子不對稱P213空間基團，” Maynard-Casely說。