利用全月食，使用NASA哈勃太空望遠鏡的天文學(xué)家已經(jīng)在我們的大氣層中發(fā)現(xiàn)了地球上自己的防曬霜品牌-臭氧。這種方法模擬了天文學(xué)家和天體生物學(xué)研究人員如何通過觀察系外行星(其他恒星周圍的行星)上潛在的“生物特征”來尋找地球以外生命的證據(jù)。

哈勃沒有直視地球。相反，天文學(xué)家使用月球作為鏡子來反射穿過地球大氣層的陽光，然后反射回哈勃望遠鏡。使用太空望遠鏡進行日食觀測，再現(xiàn)了未來的望遠鏡將測量正在運行的系外行星大氣的條件。這些大氣中可能含有對天體生物學(xué)，生命研究和尋找感興趣的化學(xué)物質(zhì)。

盡管以前已經(jīng)進行過許多這樣的地面觀測，但這還是第一次從太空望遠鏡中以紫外線波長捕獲到全月食。哈勃探測到了臭氧的強光譜指紋，臭氧吸收了一些陽光。臭氧對生命至關(guān)重要，因為它是地球大氣層中保護層的來源。

在地球上，數(shù)十億年的光合作用是造成地球上高氧水平和厚臭氧層的原因。這就是為什么科學(xué)家認為臭氧或氧氣可能是另一個星球上的生命的跡象，并將其稱為生物特征的原因之一。

哈勃觀測的首席研究員，位于科羅拉多州博爾德的大氣與空間物理實驗室的艾里森·揚布洛德解釋說：“發(fā)現(xiàn)臭氧非常重要，因為它是分子氧的光化學(xué)副產(chǎn)物，而分子氧本身就是生命的副產(chǎn)物。”

盡管以前在月食期間在地面進行的觀測中都檢測到了地球大氣中的臭氧，但哈勃的研究代表了迄今為止對該分子的最強檢測，因為從太空中測得的臭氧沒有受到地球大氣中其他化學(xué)物質(zhì)的干擾，因此吸收了紫外線如此強烈。